Niekedy je ľahšie povedať lož, než povedať pravdu. Možno si to myslel mladý arménsky Vostanik Manoug Adoian, keď prišiel do Spojených štátov v roku 1920. Okamžite zmenil svoje meno na „Arshile Gorky“, vyhlásil, že je ruským šľachticom, ktorý študoval umenie vo Francúzsku pod Wassily Kandinsky, a tvrdil, bol bratrancom ruského autora Maxima Gorkyho.
Arshile Gorky © Von Urban / Wikicommons
Identita Arshila Gorkyho by ho prenasledovala a inšpirovala ho až do tragickej samovraždy v roku 1948. Začiatkom 20. storočia začali Osmani etnickú očistnú kampaň, ktorá prenasledovala arménsku komunitu tým, čo by sa neskôr nazývalo arménska genocída. Gorky a jeho rodina boli nútení utiecť do Ruska a potom do Spojených štátov kvôli bezpečnosti. Útek bol obzvlášť ťažký pre Gorky, ktorí boli svedkami smrti jeho matky krátko po tom, ako sa rodina dostala do Ruska. Keď konečne dorazil do Spojených štátov, vymyslel Gorky príbeh tak veľkolepý, že čoskoro vyučoval umenie v New Yorku, čím sa dostal do kruhov na vrchole nového umeleckého hnutia. Aj keď túžil skrývať svoju minulosť, bol to len tým, že sa ponoril hlboko do svojej podvedomej a osobnej histórie a stal sa jedným z najvplyvnejších amerických umelcov.
Gorky bol nadaný spravodajca s geniálnou schopnosťou napodobňovať umelecké diela iných umelcov; kopíroval diela Cézanne a Picassa a ovládal ich techniky a štýly. Hoci bol veľmi talentovaný, zatienil ho silný vplyv samotných umelcov, ktorých obdivoval, a až keď sa zoznámil so surrealistami, začal si hľadať vlastnú slovnú zásobu štýlu a výrazu. Surrealistické predstavy o bezvedomí a improvizácii pomohli Gorkymu odhaliť sám seba, keď začal svojou prácou odhaľovať traumatické udalosti vo svojom živote. V Artist and His Mother (ca 1926-1930), Gorky prechádza z povrchnejšej práce na zameranie sa na veľmi osobný a intímny subjekt. Obraz, založený na fotografii Gorkyho a jeho matky, ukazuje dve postavy hľadiace na diváka. Výrazy na oboch stranách sú zadržujúce; hrdé oči matky sú silné a vykupiteľské. V rámci odklonu od fotografie sa Gorky rozhodol maľovať zásteru svojej matky, nedotknutú bielu, ktorá jej robila anjelskú a čisto svätú postavu. Kým je tvár zaostrená, jej ruky a spodok jej zásterky sa rozplývajú do obrazu; silné ťahy štetcom transformujú jeho matku na spomienku, krátky a nemateriálny moment. Tmavé bundy a svetre, ktoré nosia na fotografii, sú nahradené oranžovými a hnedými, čo chlapcovi umožňujú pohyb a zvýrazňujú rovinnosť matky a jej neživú prítomnosť.
Arshile Gorky - záhadný boj © AllieCaulfield / Flickr
V roku 1944 sa Gorky stretol so surrealistickým teoretikom a básnikom André Bretonom; nový vzťah bol nadšený Gorkym, ktorý obdivoval surrealistov a európsku školu. Na Bretona zapôsobila Gorkyho práca - najmä The Liver je hrebeň kohúta, ktorý nazval „najdôležitejším obrazom urobeným v Amerike“. Gorkyho tiež naliehal ďalší súčasný surrealistický umelec, Roberto Matta, aby zoslabil jeho farbu a umožnil, aby jeho diela boli produktom spontánnosti, odrážajúc tak surrealistickú vieru. V dôsledku toho sa Gorkyho práca stala plynulejšou. Tvary boli organické a jeho inšpirácia sa obrátila k prírode, keď študoval polia, rastliny a zvieratá vo svojom vidieckom dome v Connecticute. Gorkyho práca sa tiež stala hlboko osobnou; lyrické abstrakcie z detstva a ďalšie tmavé, abstraktné portréty odrážali ťažkosti jeho života. Agónia, namaľovaná rok predtým, ako sa Gorky obesil, je plátnom čistej devastácie. Tmavo červené a meniace sa tóny hnedej a voľne nakreslenej žltej podoby tvaru jazyka zobrazujú oheň, ktorý preberá plátno. V tom čase bol Gorkyho ateliér zničený pri požiari a stratil veľa zo svojej práce, ktorá sa nakoniec stala odrazom toho, kým skutočne bol: niekedy bol ľahký a nostalgický, ale aj tmavý a tragický.
Jeden rok mliečnych rastlín, 1944, olej na plátne - Arshile Gorky © Cliff / Flickr
Gorkyho diela sa presunuli z vysnívaných surrealistických prúdov vedomia do abstrakcií plných tekutých foriem, nepravidelných tvarov, výrazných obrysov a nehmotných predmetov, v ktorých sa napríklad ovocie alebo ryba rozozná skôr, ako stratí svoju identitu a stane sa niečím iným. Bretonovo povzbudenie pomohlo Gorkymu vytvoriť novú cestu ovplyvnenú surrealistami; napriek tomu bola Gorkyho práca neodvolateľne súčasťou americkej školy. Étos automatizmu surrealistov bol v rozpore s Gorkyho výpočtovým a presným štýlom. Jeho riadená osobnosť, profesionalita a referencie ho prirovnávali k americkým abstraktným expresionistom, ako sú Pollack a De Kooning, a dovolil Gorkymu prácu prekročiť to, čo robili surrealisti. Prostredníctvom surrealizmu našiel Gorky jazyk, ktorý potreboval, aby si vytvoril svoj vlastný odlišný štýl - spojenie medzi emóciami a abstrakciou. Napriek tragickému koncu svojej sľubnej kariéry zanechal Gorky po celé roky prácu, ktorá ovplyvňovala jeho súčasníkov a neskôr Abstraktných expresionistov.
