Dnes, deväťdesiatdva rokov, sa James Baldwin narodil v Harleme v New Yorku na vrchole historickej renesancie tejto štvrti. Jeho výchova v problémovom dome, jeho predčasná inteligencia a pocit identity homosexuálneho černocha a spoločenské nespravodlivosti, ktoré pozoroval a prežíval z prvej ruky, ho v polovici 20. storočia považovali za popredného hlasu listov.
Baldwinov debutový román Go Tell It On the Mountain (1953), semi-autobiografický popis Baldwinovej tvrdej údery Harlemovej mládeže, sa často uvádza ako jeden z najväčších románov 20. storočia. Baldwinova zbierka esejí Poznámky pôvodného syna (1956) je míľnikom literárnej reportáže, ktorá zhromažďuje niektoré z najvýznamnejších esejí o rasovej identite a literárnej kritike, aké kedy boli napísané. Giovanniho izba, ktorá bola zverejnená o rok neskôr, považuje za svoj predmet Baldwinovu homosexualitu, ktorej by spisovateľ venoval to, čo sa vtedy považovalo za šokujúce zaobchádzanie, konkrétne vzduch ľudstva.
Baldwin by neskôr prelomil záplavy svojou nabitou esejou The Fire nabudúce, manifestom uverejneným rok pred hnutím za občianske práva, ktorého sa zúčastnil a pomohol dosiahnuť úspech. Tento duch bol oživený v novej knihe The Fire The Time (The Fire This Time), ktorá je antológiou redaktora spisovateľa Jesmyna Warda a ktorá zhromažďuje diela a slová novej generácie reagujúcej na rasu.
To všetko slúžilo na to, aby sa Baldwin stal americkou ikonou. Užíval si dlhé priateľstvá s niektorými z najväčších umelcov a mysliteľov svojej doby a sám bol jedným z najostrejších myslí 20. storočia. Pri pozorovaní jeho narodenín sme uverejnili dve videá - krátky dokument o jeho živote a záznam jeho čítania - na počesť jeho pamäti:
