Čo sa stane, keď ste príliš dobrí a nie všetci dosť dobrí súčasne? Vitajte v gruzínskom ragby. Východoeurópska elektráreň dominuje druhému stupňovému ragby, stále sa im však odopiera príležitosť vystupňovať prostredníctvom zmesi politiky, byrokracie a zmätku.
Minulý víkend Wales porazil Gruzínsko v Cardiffe, čo bolo dosť zlá hra. To bolo poznačené kontroverziou tesne pred záverečným hvizdom, keď waleské hráčstvo zabránilo Gruzínsku spustiť jeden posledný útok prostredníctvom ich dominantného scrumu a prípadne ho nakresliť. Napriek tomu sa Gruzínsku stále potešilo, že mu v prvom rade bolo dané príslušenstvo a v ideálnom prípade by sa mu viac páčilo.
Wales proti Gruzínsku v čase scrumu. © Huw Evans / REX / Shutterstock
World Rugby, riadiaci orgán športu, organizuje svoje členské krajiny do troch úrovní. Prvá sa skladá z 10 strán, pričom šesť európskych krajín súťaží v Šiestich krajinách a štyri národy južnej pologule z majstrovstiev v ragby. Úroveň 2 predstavuje 14 krajín rozmiestnených po celom svete, zatiaľ čo zostávajúce členské krajiny (rozvojové krajiny) tvoria úroveň 3.
V európskom ragby je Šesť národov elitnou konkurenciou. Pôvodne iba pre domáce krajiny (Anglicko, Wales, Škótsko a Írsko) sa rozšírila o Francúzsko v roku 1910 a neskôr v Taliansku v roku 2000. Každoročná súťaž je miestom, kde si najlepší európski ragby navzájom konkurujú a navzájom sa testujú., Existujú tvrdé súperenia postavené na desaťročiach ihly, ale aj tam sú peniaze a stav tohto športu.
Pokiaľ ide o európske národy súťažiace na druhom stupni, na imaginatívne pomenovaných a neuveriteľne chytľavých medzinárodných majstrovstvách Európy v ragby, Gruzínsko prerástlo svojich súperov. V posledných 10 rokoch Gruzínci vyhrali súťaž osemkrát. Rýchly pohyb v knihách rekordov v tejto súťaži zdôrazňuje ich dominanciu s najväčšími výhrami, najdlhšími po sebe idúcimi výhrami a väčšinou bodmi v jedinom zápase, ktoré všetky držia The Lelos.
Pre väčšinu ragbyových fanúšikov v Európe je ľahké prehliadnuť stupeň dva. Je to zriedka, ak vôbec, v televízii, s malými alebo žiadnymi informáciami o výsledkoch, ale Gruzínsko je ragbyová krajina. Fanúšikovia balia štadióny, aby sledovali svoju stranu, ako súťažia v národnom športe krajiny - jednom z mála krajín sveta, kde je kráľom rugbyová únia. Nový Zéland, Wales a trochu prekvapivo Madagaskar sú niektoré ďalšie. Je neuveriteľné, že Gruzínsko má iba 11 000 registrovaných hráčov a napriek tomu sú na pokraji vstupu do medzinárodnej ragbyovej elity.
Popularita Rugby nie je prekvapujúca vzhľadom na jej podobnosť s tradičným gruzínskym športom lelo burti alebo „poľnou loptou“, ktorý zahŕňal súperiace dediny, ktoré nesú loptu smerom k potoku opačnej strany. Zväz Gruzínska ragby bol založený v roku 1964 a šport sa neustále vyvíjal pod sovietskou vládou, pričom Gruzínci zastupovali ZSSR.
Od začatia medzinárodných majstrovstiev Európy v ragby v roku 2000 bolo Gruzínsko tímom, ktorý porazil. To bolo tiež v roku 2000, keď sa Taliansko pripojilo k Päť národom a zmenilo ho na Šesť národov. Okrem blikajúcich momentov víťazstva sa Taliansko za posledných 17 rokov snažilo bojovať a nie je bližšie k iným národom, ako keď sa pripojili. Na 12 príležitostiach skončili, vyhral iba 12 hier (z 85) a Anglicko nikdy neporazili.
Šesť národov je brutálna, intenzívna súťaž. Nemalo by to byť ľahké, ale Taliani mali urobiť väčší dojem a dnes zostávajú šľahajúcimi chlapcami. Závisia silne na kapitánovi a talismanovi Sergioovi Parisovi - ich jedinom skutočnom hráčovi na svetovej úrovni - ale v 34 rokoch odchádza do dôchodku a nie je zrejmá náhrada.
Taliansky kapitán Sergio Parisse smerujúci proti Anglicku. | © Jed Leicester / BPI / REX
Jedným z riešení by bolo pridanie Gruzínska do mixu, ale vzhľadom na preťaženie medzinárodného ragbyového kalendára sa zdá byť predĺženie zo šiestich na sedem tímov. Existujú tiež vážne otázky týkajúce sa množstva, od ktorého sa od ragbyových elitných hráčov požaduje, aby ich hrali, a dlhodobého poškodenia ich tela.
Alternatívou by bol systém zostupovania / propagácie, niečo, čo sa deje medzi úrovňami dva a tri. Keby sa Taliansko plne etablovalo v šiestich krajinách a dosiahlo v poslednom desaťročí lepšiu výkonnosť, bolo by na úkor Gruzínska na jeho úkor menej zámienok, ale niekoľko rôznych faktorov sa zosúladilo, čo sťažuje ignorovanie.
Ak by Taliansko zdieľalo svoju zbierku drevenej lyžice s inými stranami, alebo ak by sa Rumunsku, Rusku a podobne podarilo zabrániť Gruzínsku, aby vyhrala toľko titulov druhého stupňa (stojí za to uviesť, že Rumunsko do roku 2017 priviedlo Gruzínsko k titulu), potom by to bolo byť ťažšie ospravedlniť. Gruzínsko však má vážne problémy s tým, že ho vo veľkom čase dostanú šancu.
Problémom systému, ktorý zahŕňa zostupovanie a propagáciu, je však to, že šesť krajín musí byť pripravené stratiť Anglicko zo konkurencie. Je veľmi nepravdepodobné, že by sa to stalo vzhľadom na výkony v Anglicku, ale zavedením zostupu sa to stáva možnosťou, minutou alebo nie.
Anglicko je z finančného hľadiska najdôležitejšou súčasťou šiestich národov. Ako ragbyová únia vytvárajú najväčšie príjmy a sú do určitej vzdialenosti komerčne najvýhodnejším štátom. Ich strata by bola pre hospodársku súťaž finančne katastrofálna a taká nepravdepodobná by bola situácia, prečo by sa právomoci šiestich krajín - ktoré by sa potenciálne mohli dostať do tejto pozície? Výsledkom je, že Taliansko vydýchne úľavu a Gruzínsko sa neustále sťahuje a buchá do dverí.
To, čo vám zostáva, je, že sa Taliansku neustále rozdávajú bitia z ostatných šiestich krajín a Gruzínsko v divnej športovej limbe, kde pravidelne porazili tímy, ktoré hrajú, ale nepovažujú sa za dosť dobré na to, aby hrali lepšie tímy. Zvrátene, alebo nie, ako to naznačujú výsledky, je Gruzínsko na druhom mieste vo svete ako Taliansko.
Je to jedna zo zvláštností športu, niečo, čo je premiešané rozhodnutiami a byrokraciou, čo je vzhľadom na faktory hry stále zložitejšie. Nie je to na rozdiel od kriketu, keď národy ako Írsko a Afganistan chcú crack na testovacom krikete, vzhľadom na výkony ich jednodňových strán, ale medzinárodná rada pre krikety (ICC) mu túto šancu odmietla.
Mimo rokov svetového pohára, keď sa tímy s horším postavením dostanú do skupín s najvyššou stranou, Gruzínsko za posledných 11 rokov odohralo stranu Tier One iba dvakrát. Ragbyové krajiny vytvárajú svoje príjmy z hrania veľkých hier proti horným stranám, takže mimo každoročných súťaží Tier One sa hry delia na zájazdy, pričom Európania smerujú na južnú pologuľu počas (európskeho) leta a potom ich hosťujú v novembri.
Davit Zirakashvili z Gruzínska je hádzaný do vzduchu jeho spoluhráčmi po majstrovstvách sveta v ragby IRB 2015. © Kieran McManus / BPI / REX
Zápas medzi Walesom a Gruzínskom minulý víkend bol niečo, za čo boli Gruzínci neuveriteľne vďační. V skutočnosti tým, že Wales Rugby Union (RFU) tým, že súhlasí so zápasom, obetovala potenciálne lukratívnejšiu hru, napríklad proti Južnej Afrike.
Žiadny tím nemá rád hranie Gruzínska. Bez toho, aby sa vracali k stereotypom alebo klišém, sú tímom, ktorý sa darí obrovskému balíku - dokonca aj podľa ragbyových štandardov - s hrubou silou, ktorá sa spája s výnimočnou technikou scrumovania. Top 14 vo Francúzsku je posúvaná gruzínskymi útočníkmi, pričom napríklad Clermont Auvergne, Montpellier, Brive a Toulon vydávajú balíčky s východoeurópskymi strašidlami.
Je tiež potrebné zdôrazniť, že dva posledné prírastky do elitných ragby, Taliansko a Argentína (druhé sa pripojili k Rugby Championship v roku 2012), pokročili podobným štýlom hry a využili svoju silu a silu vopred, aby mohli konkurovať tým najlepším, aj keď to znamenalo, že ich chrbtom chýba rovnaká zručnosť ako u ich súperov.
Argentína sa darí oveľa lepšie ako Taliansko. Ich pokrok sa v poslednom čase zastavil, ale na svetovom pohári v ragby 2015 v roku 2015 skončili na štvrtom mieste a medzi ich chrbtom si vyvinuli kreatívnejší hráči ako ich talianski kolegovia. Ďalším krokom v ich rozvoji malo byť vytvorenie klubovej franšízy, ktorá teraz súťaží v poprednej klubovej súťaži na južnej pologuli. Väčšina ich hráčov sa pravidelne hrá spolu za nedávno vytvorenú skupinu Jaguares (profesionálny tím ragbyovských zväzov so sídlom v Buenosi). Aires), pomáhať im na medzinárodnej úrovni, ale nefungovalo to tak, ako sa plánovalo. To znamená, že dokázali, že sú hodní štatútu prvého stupňa.
Pre Gruzíncov musia naďalej robiť to, čo robia. Počas posledného desaťročia prekonali záľuby Ruska, USA a Kanady, ako aj tradičnejších ragbyových krajín ako Tonga a Samoa (hoci tichomorskí ostrovani majú problémy s finančnými problémami). USA sú považované za ďalší veľký trh pre ragby, ktorý by mal poriadne prelomiť, vzhľadom na potenciálny hráčsky fond a finančné príjmy. Ale Gruzínsko má oveľa viac na zisku vzhľadom na svoje tradície v športe, ako na hranie piateho, šiesteho alebo siedmeho hádania s baseballom, futbalom, basketbalom a ostatnými.
Skutočnosť, že sa výrazne zlepšili, je ohromujúca vzhľadom na nedostatok elitných oponentov. Na Svetovom pohári 2019 budú opäť hrať Wales a bude zaujímavé zistiť, či sa dostanú bližšie ako v sobotu. Tréningová zostava je bezpečná a dôkladne premyslená a má dobre fungujúcu rozvojovú štruktúru. Pokračujúca dominancia bude v určitom okamihu príliš veľká na to, aby sa ignorovala. Je však pravdepodobné, že akákoľvek propagácia je stále ešte ďaleko. Gruzínci sa musia vo veľkej miere spoliehať na faktory, ktoré sú mimo ich kontroly - na dohodu odborových zväzov súčasných strán šiestich národov, na vlastný postoj Rugby a bez tvrdého tvrdenia aj na pokračujúci pokles v Taliansku.
Celá situácia vytvorila zvrátenú dichotómiu, kde gruzínsky ragby môže byť nesmierne hrdý na svoje úspechy a napriek tomu je neuveriteľne frustrovaný z dôvodu tých istých úspechov. World Rugby by sa mal zameriavať na čo najviac tímov úrovne 1; čím kvalitnejšie tímy, tým lepšie ako skôr klzký „klub starých chlapcov“, ktorý sa snaží zachovať súčasný stav. Existuje veľké množstvo logistických problémov, ktoré sa majú vyriešiť, aby sa to nestalo, nie všetky v rámci právomocí Svetovej Rugby, ale ak niekto klope dosť dlho a dosť tvrdo na dvere, musí sa v určitom okamihu otvoriť.
