Alexander von Humboldt má po ňom viac vecí ako ktorýkoľvek iný vedec na svete, ale veľa ľudí nevie prečo. Humboldt, ktorý sa narodil v Berlíne v roku 1769, bol pruským vedcom, geografom, výskumníkom a prírodovedcom, ktorého výpravy v Amerike, Rusku a Európe formovali spôsob, akým dnes chápeme svet.
Humboldt je na všetkých kontinentoch a kráľovstvách života. Od tučniaka Humboldtovho, chobotnice Humboldtovej a viac ako 100 ďalších živočíšnych druhov po Humboldtovu ľalie, Humboldtovu Schomburgkiu a 300 ďalších druhov rastlín; Humboldt je všadeprítomný. Jeho meno je minerály, morské prúdy, štátne parky, hory, vodopády, rieky a zátoky z Číny do Južnej Afriky. Iba v Severnej Amerike sú po ňom pomenované štyri mestá a jeho meno dokonca dosiahlo mesiac a hviezdy, zatiaľ čo asteroid 54 Alexandra obieha okolo Slnka.
Mount Cotopaxi v Andách. Alexander von Humboldt bol prvým Európanom, ktorý sa v roku 1802 pokúsil vyliezť na túto horu. Dosiahol výšku asi 4500 metrov, pretože sa musel vrátiť kvôli silnému sneženiu. © Simon Matzinger / Flickr
Autorka Andrea Wulf zostavuje fascinujúci portrét vedca a prírodovedca vo svojej knihe Vynález vynálezu: Nový svet Alexandra von Humboldta, kde je tiež označovaný za „strateného hrdinu vedy“. Názov hovorí o skutočnosti, že Humboldtovo meno sa v anglicky hovoriacom svete do značnej miery zabudlo, napriek jeho obrovskému vplyvu, ktorý stále prechádza všetkými aspektmi prírodných vied, a formoval spôsob, akým dnes vidíme planétu.
Obraz Humboldta v štúdiu u jeho domova, Oranienburger Str. 67 v Berlíne Wikimedia Commons
Tam, kde väčšina ľudí strávi celý život ovládaním jednej oblasti štúdia alebo remesla, Humboldt zasvätil svoj život autorite v niekoľkých súvisiacich témach, medzi ktoré patrila botanika, zoológia a meteorológia. Uvedomil si vzťah vo všetkých veciach a ako ich nebolo možné oddeliť.
Humboldt mal geniálnu pýtajúcu sa myseľ a dokázal vytvoriť zdanlivo nesúvisiace spojenia, ktoré formovali naše chápanie prírodného sveta dnes. Robil komplikované expedície, zbieral výstrižky rastlinných druhov a destiloval zložitosť svojich nápadov a nálezov do kníh. Bol jedným z prvých Európanov, ktorí začali sledovať, ako bol ovplyvňovaný a ovplyvňovaný život rastlín a zvierat na základe regiónu, podnebia a ľudského zasahovania. Dnes sa to môže zdať zrejmé, ale Humboldt bol jedným z prvých vedcov, ktorý najambicióznejším a najobsiahlejším spôsobom katalogizoval vzájomne prepojený vzťah medzi všetkými vecami.
„Myšlienky na geografiu rastlín a prirodzený obraz trópov“ Zentralbibliothek Zürich / Wikimedia Commons
Podrobne tiež písal o tom, čo dnes poznáme ako zmena podnebia, keď videl, ako boli zničené pôdy a ekosystémy v dôsledku odlesňovania a pokroku v poľnohospodárstve a rozvoji. Bol schopný vidieť na prvý pohľad devastáciu na svojich cestách a mal neuveriteľné predpovede, aby pochopil, ako tieto praktiky nielen poškodzujú ekosystémy rastlín a živočíchov, ale aj samotných ľudí, pretože prírodné cykly zašli príliš ďaleko z rovnováhy.
Bol to vedecký muž, napriek tomu pochopil, že veda a umenie nie sú oddelené. Krása a inteligencia prírody v ňom vyvolali také silné emócie, že sme sa často presúvali na poéziu. Bol vplyvným zástancom romantickej filozofie a vedy a zdieľal hlboké priateľstvo s nemeckým básnikom Goethe; pár sa navzájom často inšpirovali v rôznych snahách.
Pomník Humboldta v Central Parku v New Yorku © WikiMediaImages / Pixabay
Humboldtovi muž možno vykĺzol z nášho vedomia, jeho myšlienky sú však dnes na svete veľmi živé. Vydláždil cestu aj mnohým zo svojich učeníkov - medzi nimi Charles Darwin, Henry David Thoreau, George Perkins Marsh a John Muir - ktorí ďalej rozvíjali svoje postrehy novými spôsobmi.
