John Steuart Curry hľadel do srdca Ameriky a maľoval to, čo videl. Vzhľadom na zrýchľujúcu sa centralizáciu zostal Curry a niekoľko ďalších stredozápadných umelcov, ako napríklad Thomas Hart Benton a Grant Wood, hrdo regionalizmom.
Curry sa narodil v roku 1897 v náboženskej rodine na vidieku v Kansase. Predtým, ako trénoval v Kansas Art Institute a Art Institute v Chicagu, pracoval na farme ako mladík. Jeho kariéra prekvitala v dvadsiatych a tridsiatych rokoch 20. storočia, keď tvrdo zasiahla veľká hospodárska kríza, a jeho scény vidieckeho náboženstva, tornáda a chudobných pracujúcich zasiahli akord s rozčarovanou americkou populáciou.
Curry bol medzi prvými umelcami, ktorých poverila správa Progress New Deal Works, aby vytvorili rozsiahle verejné umenie po celej krajine. Neskôr boli zahrnutí Diego Rivera, Mark Rothko a Jackson Pollock.
Zdá sa, že Curryho romantické maľby odhaľujú viac úbohý východný dav americkej strany, ktorá rýchlo mizla. Kritici, aj keď sú často pozitívni, mali tendenciu sentimentalizovať svoj predmet alebo nesprávne interpretovať stereotypné vidiecke scény ako satiru. Takmer kreslená intenzita jeho obrazov vytvorila prehnanú realitu, ale práve tento štýl tak evokatívne zachytil také veľké témy, ako je človek proti prírode, náboženstvo a ekonomické nepokoje. Curry si pamätal iba scény zo svojej mladosti a maľoval to, čo videl ako čestné vyobrazenie svojej láskavo spomínanej výchovy Kansasu. Jeho reakcia na počiatočnú popularitu bola niečo podobné zmätku, pretože sa nepokúsil uvaliť na svoje obrazy intelektuálne čítanie. Medzitým v jeho domovskom štáte reagovala reakcia niektorých ďalších Kansans na rozpaky nad tým, čo považovali za negatívne reprezentácie zaostalého štátu.
John Steuart Curry, búrka lámajúca sa nad jazerom Otsego. © Irina / Flickr
V deväťdesiatych rokoch došlo opäť k nárastu záujmu o regionálnych maliarov a Johna Steuarta Curryho a jeho práce boli odmenené novou fázou ocenenia. Ako sa svet neustále modernizuje a centralizuje, jeho obrazy otvorenej prérie sa zdajú skôr ako stratená vízia Americany, ako kedykoľvek predtým.
