Umelecké diela Johna Thomasa Biggera sú hlboko zakorenené v jeho skúsenosti ako afroameričana, ktorý pracuje predovšetkým na americkom juhu v čase, keď vládli zákony Jima Crowa a rasová segregácia. Jeho diela prepožičiavajú tvorivým hlasom tým, ktorí zápasia s útlakom a tlačia na okraj spoločnosti.
John Thomas Biggers, The Cradle, 1950. © Umelec, Múzeum výtvarných umení Houston
John Thomas Biggers čerpal z osobných skúseností, africko-amerických dejín a pozorovaní ich posunu v širšej americkej spoločnosti. Pomocou jazyka umenia a symbolov vyjadruje zmysel pre úzkostný a hrdinský boj; to utláčaných.
Väčšie umenie a život preklenuli veľké zmeny v africko-amerických komunitách a radikálne zmeny v postavení a postavení Afroameričanov v Amerike. Harlemská renesancia v 20. a 30. rokoch 20. storočia bola obdobím, v ktorom africko-americkí spisovatelia, umelci a hudobníci ako Langston Hughes, Romare Bearden a Louis Armstrong pomáhali definovať africko-americkú identitu uprostred podnebia rasovej segregácie. Biggers sa narodil v Severnej Karolíne v roku 1924 a presťahoval sa do Houstonu v Texase v roku 1949, aby založil prvé umelecké oddelenie na južnej univerzite v Texase, ktoré bolo vytvorené ako „samostatná, ale rovnaká“ vzdelávacia inštitúcia pre afrických Američanov. Práve tu vytvoril monumentálne nástenné maľby, ktoré visia vo verejných budovách po celom Houstone.
John Thomas Biggers, Web of Life, nástenná maľba © Umelec
John Thomas Biggers, Salt Marsh © Umelec
Neskôr by jeho diela zahrnuli aj vplyvy africkej mytológie a rozprávania príbehov z jeho ciest po Afrike. Napríklad nástenná maľba Web Of Life bola vytvorená po Biggerovej prvej ceste do Afriky a ukazuje „vzájomnú závislosť živých organizmov v rovnováhe prírody a vzťah všetkých organizmov k sebe navzájom“. Prepletený kruhový pohyb vytvára pocit ochranného krytu a zachytenia.
Zatiaľ čo sa Biggers počas svojej dlhej kariéry vyvíjal štylisticky, jeho diela sú v súčasnosti hlboko zakorenené. Napríklad soľná bažina visí v študentskom životnom centre univerzity v Houstone a za svoj predmet berie slanú bažinu v blízkosti univerzitného areálu, ktorý Biggers identifikoval ako miesto, kde sa zbližuje mestský život a príroda. Prostredníctvom nástennej maľby a prostredníctvom intenzívneho uvedomenia si publika sa Biggers snaží upozorniť na problém priemyselného znečistenia vo vlastnom prostredí študentov.
Veľké posuny v 20. storočí na americkom juhu od rasovej segregácie prostredníctvom zákonov Jim Crow cez zákonne vynútenú rovnosť podľa zákona o občianskych právach z roku 1964 možno vidieť v dielach Biggerov, ktoré monumentalizujú tradične marginalizované postavy.
