Jednou z najvýznamnejších osobností českého a židovského folklóru je Golem, legendárna, nadprirodzená postava, ktorá kedysi kráčala po krivých uličkách a temných zákrutách pražského židovského geta. Ale čo bol Golem a stále sa niekde skrýva niekde a čaká na oživenie?
Nemusíte byť dlho v českom hlavnom meste, aby ste si uvedomili, že mystika a Praha idú veľmi ruka v ruke. Prakticky nemutovaný stredoveký charakter Starého a Nového Mesta je dokonalým pozadím všetkých príbehov vysokých a pravdivých. Do ktorej kategórie patrí golemská legenda, bol zdrojom špekulácií po stáročia.
Tajomný príbeh Golema sa odohráva v slabej uličke uličiek, ktoré kedysi tvorili dnes zaniknutú židovskú štvrť - dnešný gentrifikovaný Josefov - v podstate súčasť Starého Mesta. Príbeh hovorí, že v 16. storočí renomovaný rabín Löw, tiež známy ako pražský Maharal, hľadal spôsob, ako ochrániť miestneho židovského ľudu pred pogrómami a rozmarom nepredvídateľných vládcov na Pražskom hrade. Vďaka schopnosti transformovať štyri živly na živé bytosti formoval nadľudského človeka z bahna Vltavy - Golema. Aby priviedol Golema k životu, musel rabín Löw vložiť do úst shem (hlinená tableta s menom Božím).
Amorfná ílovitá šelma je obvykle znázornená asi 8 stôp (2, 4 metra) s osvetlenými očami a hrubým pásom okolo svojho značného pásu, hoci tento obrázok pochádza z filmu 20. storočia s názvom Golem. Predchádzajúce vyobrazenia ukazujú, že tvor bol o niečo tenší a ľudskejší, ale vždy vysoký a svalnatý - jeho úlohou bola nakoniec ochrana židovských obyvateľov Prahy. S ohľadom na to môže byť prekvapením zistenie, že slovo golem v jidiš znamená „hlúpe“ alebo „letargické“, hoci hebrejský význam bol pôvodne bližšie k „beztvarej masy“.
Rabín Löw deaktivoval svoje stvorenie pre sobotu, aby stvorenie mohlo odpočívať podľa židovského zvyku. Jedného dňa však zabudol a Golem zúril gétom a zničil všetko, čo mu bolo na ceste. Rabín Löw recitoval Žalm 92 v Starej novej synagóge, keď ho prerušili a rozprávali o chaose, ktorý Golem spôsobuje. Nakoniec konfrontoval monštrum mimo synagógy, kde sa mu podarilo odstrániť shem.
Golem nebol nikdy oživil a údajne bol neskôr uložený v podkroví synagógy, ktoré zostalo uzamknuté po celé storočia. Do dnešného dňa sa žalm 92 recituje dvakrát počas bohoslužieb v najslávnejšej pražskej synagóge.
Rabín Löw bol historickou postavou a židovským učencom a návštevníci Prahy videli jeho náhrobok na Starom židovskom cintoríne v meste. Neexistuje však žiadny dôkaz, že by niekedy vytvoril golema, a najskorší známy popis príbehu je z knihy s názvom Der Jüdische Gil Blas, ktorú vydal Friedrich Korn v roku 1834. Napriek tomu legenda Golema naďalej zaujala miestne ľudí a návštevníkov. Podkrovie nad synagógovou modlitebňou slávnostne otvoril novinár a súčasný Kafka Egon Erwin Kisch počas svojho bezvýsledného hľadania Golema - nenašiel nič, ani hromadu zeme, ktorú niektorí netrpezlivo očakávali.
Iní autori, väčšinou temní nemecko-židovskí autori 19. storočia, publikovali nesmierne odlišné a výrečne zdobené verzie príbehu. V 20. storočí sa uskutočnilo množstvo filmov o Goleme, ktoré utvárajú obraz verejnosti o príbehu. O päťdesiat rokov neskôr sa obraz Golema vrátil do Prahy v rôznych podobách, vrátane názvov reštaurácií, suvenírových krúžkov na kľúče a magnetov chladničky a turistických tém, ktoré pomáhajú postkomunistickému turistickému priemyslu. Jeho obraz možno nájsť na privítanie návštevníkov Josefova svojimi do očí bijúcimi očami a často mierne ohrozujúcim postojom.
Golemova legenda nie je pre Prahu jedinečná. Golemovia sa objavujú v miestnej židovskej legende naprieč strednou a východnou Európou, najstarší príklad pochádzajúci z poľského mesta Chełm zo 16. storočia. Pražský Golem je však najslávnejší zo všetkých, ktorý sa dnes oslavuje po celom meste a tými, ktorí ho navštívia.
