Britský umelec 20. storočia LS Lowry zaplní svoje plátna výrobnými nastaveniami a šialenými postavami v sploštených scénach a zachytí osobitnú energiu priemyselného Anglicka. Okolitá ekonomická depresia, násilie spôsobené vojnou a následné šírenie choroby poskytujú tomuto maliarovi moderného života jedinečnú inšpiráciu.
Skládané domy, továrne, výstaviská, futbalové štadióny a zčernalé fasády kostola vplávajú do skrátených popredí plátien LS Lowry. Rastúce komíny prepichujú vzduch a vydávajú stály prúd smogu, ktorý vypĺňa tieto husto osídlené rámy. V rámci roztrieštených anonymných, ale zreteľných postáv mestských panorám sa jeho takzvaní „zápalní muži“ zoskupujú do komunálnych cieľov, venujú sa jednotlivým denným postupom alebo zrýchľujú spoločné štvrté miesto. Po dobu 40 rokov Lowry denne pracoval na zachytení priemyselného zápalu, ktorého bol svedkom v mestskej krajine Salford a Manchester. Poznal neobvyklú krásu a prenikavú silu v ekonomických sporoch, vojnách zničených komunitách alebo nekontrolovateľnom šírení chorôb, ktoré formovali jeho poddaných.
Lowry nepracoval na plný úväzok ako umelec, ale ako zberateľ nájomného, ktorý sa každý večer vracal domov maľovať. Jeho zamestnanie mu teda umožnilo pochopiť zlé podmienky a úctyhodné živobytie nájomcov žijúcich v slumoch. Popravené počas obdobia depresie, témy „chudoba a šľachta“ prevládajú v jeho skorých obrazoch.
V Lowry's Removal (1928) stojí pred obytnou budovou skupina ľudí, v ktorej sú roztrúsené predmety nábytku. Umelec si vyberie názov, ktorý navrhuje predmet maľby bez toho, aby sa výslovne odhaľovala jej téma. Skutočne sa však jedná o vysťahovanie, pretože obyvatelia budovy sú vytlačení zo svojho domu na zasneženú zimnú chodník. Na inom obraze, The Fever Van (1935), okoloidúci na hlavnej ulici vykukujú bočný priechod, kde skupina pochmúrnych ľudí vyzerá ako skrytá postava, ktorá je naložená do sanitky. Scéna naznačuje nielen utrpenie obete horúčky, ale aj celé spoločenstvo. Odstránenie a Horúčka Van sú neobvyklé v ich zobrazení príbehu, zatiaľ čo mnoho Lowryho obrazov obchádza príbeh pred atmosférou.
LS Lowry, Van Fever 1935 © LS Lowry Walker Art Gallery (Liverpool, Spojené kráľovstvo)
Umelec našiel krásu pri konkrétnych stretnutiach a pocit napätia, ktoré prevláda v časoch neistoty. Lowry považoval túto nepríjemnú náladu spojenú so tieňom znečistenia prenikajúcim do krajiny za veľmi fascinujúci.
Jessica Stephens píše v štúdiu v januári 1928:
Zdá sa, že cieľom tohto umelca je povedať tejto ostrej Anglicku, ako vyzerá úmyselne, prísne, bez zmiernenia, ale bez preháňania, ako sa dá dosvedčiť. Je to najbližšie vykreslenie života v Lancashire, ktoré človek pozná. “
Počas štyridsiatych rokov 20. storočia sa umelec pozrel na devastáciu vojny. InBlitzed Site (1942) osamelá postava hľadí na diváka uprostred sčerneného odpadu, keď štyria muži v diaľke hľadajú stratené kúsky svojho života medzi troskami. Holé biele pozadie naznačuje krajinu pokrytú popolom, ktorá stojí v ostrom kontraste s tmavými poprediami v tomto bezútešnom zobrazení. Jeden cíti známy pocit beznádeje, ktorý videl v Lowryho skorších dielach, ale silnejší je pocit úcty udelený rozpadajúcim sa zvyškom post-bleskovej priemyselnej scény. Toto je bežné v jeho obrazoch vojny, pretože čísla sú ohromené silou ich okolia.
Po druhej svetovej vojne boli Lowryho predstavy robotníckej triedy čoraz živšie a kreslené. To mu však nebránilo vo výbere tém týkajúcich sa choroby a vojnovej deformity. Cripples (1949) je preplnený ponurými, ale vtipnými postavami, ktoré dominujú obrázku. Centrálna postava stojí na barlách otočených k divákovi, bledá tvárou v tvári bolestivým výrazom; amputovaný sa vchádza z pravého dolného rohu na kolesovej doske a pomocou rúk sa pohybuje dopredu. Scéna je plná týchto typov. Úmyselná škaredosť a nepríjemné malformácie týchto postáv nasmerujú pozornosť na bežnú tragédiu dňa.
LS Lowry, Priemyselná krajina, 1955, Tate © Majetok LS Lowry, Foto: Tate Photography
V predchádzajúcich rokoch bol najväčším patrónom Lowryho Manchesterský opatrovník. Noviny často reprodukovali svoje maľby a umelcovi dvakrát ponúkli pozíciu umeleckého kritika (čo pri oboch príležitostiach odmietol). Lowryho skutočná známosť prišla neskôr, keď prestal maľovať scény, pre ktoré bol najviac uctievaný. Neskôr sa práce zameriavajú na prázdne krajiny alebo na jednotlivé portréty, aj keď vždy zostal predurčený pre smútok. Umelec zomrel v roku 1976 vo veku 88 rokov, krátko pred otvorením retrospektívy na Kráľovskej akadémii. Účasť na výstave bola rekordná a mohla sa pochváliť najnavštevovanejšími umelcami 20. storočia.
