„Všetky ženy by mali nechať kvety padnúť na hrobku Aphry Behnovej [
] pretože to bola ona, ktorá im priniesla právo hovoriť ich myseľ. “ Tieto slová z knihy Virginia Woolf's A Room of One's Own nesmierne zvesujú prvú ženu, ktorá píše literatúru v anglickom jazyku. Pozrime sa na život a prácu Aphra Behnovej.
Možno ju pochovali v londýnskom Westminsterskom opátstve, ale Aphra Behn, ktorej celé dielo publikovalo v jednom vydaní Penguin Classics (Oroonoko, The Rover a ďalšie diela), je len jedným z mnohých ďalších žien - pozoruhodných, talentovaných a pred ich časom, ktorého príbehy boli zväčša zasiahnuté do okrajov našej histórie ovládanej mužmi. Prečo nie je dnes viac známa?
Pre začiatočníkov musíte o Aphra Behnovi vedieť, že o nej nevieme takmer nič. Narodila sa okolo roku 1640 do rodiny, ďaleko od aristokratických kruhov - aristokratické pôrody sa často spoľahlivo zaznamenávajú. Ako žena bola neskôr vylúčená z inštitúcií, od ktorých môžeme často rozoznať napríklad informačné univerzity a profesijné spoločnosti. Existuje niekoľko verzií Behnovho raného života, zhromaždených po častiach rôznymi životopiscami a historikmi, z ktorých mnohé sa narodili vlhkej sestre a holičovi. Niektorí veria, že ako dieťa spolu so svojou rodinou cestovala do Surinamu v Južnej Amerike, potom do britskej kolónie.
Náčrt Aphra Behn od Georga Scharfa Wikicommons
Behn sa mohla oženiť okolo roku 1664 a začala používať meno pani Behn (jej rodné meno nie je známe), hoci mnohí tvrdia, že mohla vymyslieť svojho manžela a následné vdovy, aby si zaistila atmosféru slušnosti. Pravdepodobne prvá solídna informácia o jej ranom živote prichádza v roku 1666, keď počas druhej anglo-holandskej vojny slúžila ako špión v Antverpách pre kráľa Karola II., Ktorý ju údajne veľmi obdivoval. Aj napriek tomu, že zo všetkých dôvodov volala po strohom a temnom pozadí, nejako sa pripojila k súdu kráľa Karola. Aj keď bola pevnou Royalistkou a venovala sa Charlesovi a Stuartovej rodine, neslúžil jej dobre; bol notoricky známy, pokiaľ ide o poskytovanie včasných platieb za služby, a Behn sa vrátil do Anglicka, aby strávil čas vo väzení dlžníkov len vďaka dlhom, ktoré jej vznikli počas jej práce. Výsledkom však bolo, že Behn bol teraz nútený začať písať na živobytie.
Behnova kariéra začala v divadle a písala sériu tragických komédií. V roku 1642 Puritáni donútili parlament konať, ktorý zakazoval verejné divadlo pod zámienkou, že je nečistý a povzbudzuje klamstvá. Tento zákaz pretrvával až do roku 1660, keď reštaurovanie Karola II., Ktorý bol vášnivým patrónom divadla, prinieslo koniec puritánskeho vplyvu a divadlá sa znovu otvorili. 18 rokov, ktoré divákom vyhral verejnú zábavu, vyvolalo nové obdobie života divadiel v anglickej dráme obdobie renesancie, ktoré viedlo k vytvoreniu žánru známeho ako reštauračná komédia. Ako Royalista a obľúbený kráľ nemohol mať lepší čas na štrajk. V roku 1670 sa odohrala jej prvá hra Forc'd Marriage a stala sa prvou profesionálnou dramatičkou.
Behn v nasledujúcich dvoch desaťročiach Behn napísal a predstavil 16 hier, postupne sa vzdialil od tragédií a smerom k temperamentnej fraške. Jej najznámejšia práca, The Rover, prišla v roku 1677, jej veľmi pozitívna reakcia viedla Behna k uvedeniu pokračovania v roku 1981. Vlastná pani kráľa Karola II., Slávna herečka Nell Gwyn, vyšla z dôchodku, aby zohrala úlohu „kurva“. Ako Behn dosiahol úspech, tak sa zvýšila aj jej skupina kritikov. Ženy v mužských profesiách boli vždy pripravené na útok, ale ženy v divadle boli zvlášť náchylné, často obviňované z prostitútky alebo jednoducho zo žien s morálkou. Čoraz viac sexuálna povaha Behnových hier viedla mnohých, nepochybne závistivých, mužov k vyhláseniu, že jej riskantné dielo musí odzrkadľovať jej vlastnú povahu a zbavovať ju ako slobody. Avšak nezákonnosť v reštaurátorskej dráme sa stala metódou na rozlíšenie puritánskych poslancov z Cromwellu a kráľa Karola; sexuálna povaha Behnovej práce mohla byť iba dôvtipným literárnym a politickým trofejom. V každom prípade bol Behn napriek uvoľnenému prístupu k sexu vo svojej práci v mnohých ohľadoch veľmi konzervatívny. Otvorené sexuálne postoje jej ženských postáv môžu prejavovať libertínsky prístup k sexuálnym a rodovým vzťahom, ale tiež sa argumentovalo tým, že jej neschopnosť vôbec si vo svojej práci predstaviť scenár, v ktorom sú ženy schopné prijať svoju sexualitu bez strachu z vystrašenia alebo útok, predstavuje jej politický konzervativizmus. Nie je prekvapením, že Behn bol opísaný ako „masa rozporov“, neskorší akademici nedokážu úspešne rokovať o dvojitých témach liberalizmu a konzervativizmu, aby mohli osobne, politicky a profesionálne rozoznať úplný obraz autora, Behn zostáva záhada. „Má smrtiacu kombináciu nejasností, utajenia a stagility, vďaka čomu je nesmierne vhodná na akékoľvek rozprávanie, špekulatívne alebo faktické správanie. Podľa modernej životopisky Janet Toddovej nie je ani tak žena, ktorá má byť odhalená ako nekonečná kombinácia masiek.
***
Aphra Behn od Mary Beale Wikicommons
Behn okrem divadelnej tvorby publikovala aj poéziu, poviedky a novely, z ktorých najznámejšou je Oroonoko: alebo The Royal Slave. Publikované v roku 1688, existuje veľa ľudí, ktorí ho vítajú ako prvý anglický román, napriek jeho relatívne krátkej dĺžke a rôznym štýlom (biografia, divadelná dráma a reportáž), ktoré robili Daniela Defoeho Robinson Crusoe pred viac ako 20 rokmi. Text je značne ovplyvnený Behnovou činnosťou dramatika s mimoriadne rýchlym tempom a predbežne sa považuje za biografický. Oroonoko rozpráva príbeh rovnomenného afrického princa, ktorého zradil zlý kapitán anglického otroka a predal ho v otroctve plantáži britských kolonistov v Suriname, kde sa stretáva s vypravovateľom prvej osoby a neskôr vedie neúspešnú otrokársku vzburu. Mnohí z Behnových životopiscov predpokladali, že princ Oroonoko bol inšpirovaný vodcom otrokov Behn, ktorý sa stretol v Suriname v mladosti, ale neexistujú dôkazy, ktoré by naznačovali, že takýto muž existuje, alebo že došlo k vzbure. Táto zámena medzi skutočnosťou a fikciou je synonymom pre históriu novej formy, so súčasným publikom, nevyužívaným na fiktívnu prózu, a tiež presvedčená, že príbeh Robinsona Crusoeho je životopisný.
Oroonoko bol predmetom mnohých diskusií a štúdií v priebehu storočí od jeho uverejnenia, najmä v súvislosti s Behnovým postojom k otroctvu. Existuje veľa tých, ktoré interpretovali text ako protirodičovstvo v prírode a boli prvým „románom“, ktorý vykreslil černocha súcitným, dokonca ušľachtilým spôsobom. Janet Todd však poukázala na vplyv Othella na Behn s argumentom, že Oroonoko sa menej zaujíma o otázke otroctva a viac o tému kráľovstva. Oroonoko, ktorý bol napísaný v rokoch po smrti kráľa Karola II., Keď sa znova ozval grumbling o revolúcii, je svedectvom o ušľachtilej povahe kráľovskej hodnosti. Ako oprávnený kráľ je Oroonoko vynikajúcou postavou, prirodzeným vodcom veľkej sily a statočnosti, možno aj napriek svojej rase. Todd tvrdí, že je určený skôr na označenie univerzálnej sily kráľov, ako na výzvu k emancipácii všetkých otrokov.
Bez ohľadu na politický obsah jej písania sa nedá poprieť obrovský význam Aphry Behnovej v literárnej histórii a ako priekopník pre budúce ženy, najmä ženy z horšieho prostredia, ako je sama. Trpela smrťou, rovnako ako mnohí, ako je ona, obmedzená na zabudnutie kritikov tak muža, ako aj ženy, ktorí odmietli jej prácu ako mrzutú a nechutnú - niekoľko sa ju pokúsilo maľovať ako nehanebnú smilnicu v politicky motivovanom útoku na excesy rokov reštaurovania., v snahe uviesť nové obdobie morálneho puritanizmu. Útoky fungovali a koncom 17. storočia bola z literárneho kánonu vytlačená. Až do začiatku 19. storočia sa feministky, ako je Virginia Woolf, dostali do výklenkov histórie a vytrhli ju. Dokonca aj vtedy bol na vrchole podstavec symbol Behn ako ranej ženy, a nie jej samotnej práce, aj keď v posledných desaťročiach sa jej texty začali dostávať do vážneho akademického štúdia. Behn stále zostáva Behn prevažne prvou ženou, druhou autorkou, symbolickou hrdinkou chválenou za jej úsilie menej ako jej literárne úspechy - pešiakom vo väčšej hre.
