Kambodžská literatúra je niečo jedinečného stvorenia, ktoré sa rodí z tragických národných dejín a kultúry orálneho rozprávania. Vincent Wood skúma históriu kambodžskej literatúry a boje, ktorým čelia spisovatelia Khmerov v dvadsiatom storočí.
Historicky bola gramotná iba malá časť kambodžskej populácie, a tak veľká časť príbehových tradícií krajiny je ústna a založená v miestnom folklóre. Tieto príbehy sú výrazne ovplyvnené prevládajúcimi náboženstvami budhizmu a hinduizmu a odrážajú aj kultúrny vplyv blízkej Indie. Najstarším príkladom takýchto ústnych príbehov je Reamker, kambodžská verzia indického eposu Ramayana, ktorý sa tradične divadelne predstaví spolu s tancom spolu s veršmi. Vo väčšine histórie Kambodže bola písomná literatúra z väčšej časti obmedzená na kráľovské súdy alebo budhistické kláštory v krajine.
V roku 1863 sa Kambodža stala protektorátom Francúzska a priniesla do krajiny nové literárne postoje a technológie; v roku 1908 bola prvá kniha v Khmere vytlačená v Phnom Penh. Toto umožnilo nové rozkvet kambodžskej literatúry a do roku 1954 bolo zriadené Združenie spisovateľov Khmerov na podporu písania, ako aj zavedenie nových tém a smerov k literatúre.
Zabitie moci Khmerom Rouge v roku 1975 a ich následné politiky sociálneho inžinierstva by však mali na khmerskú literatúru ničivý účinok. Khmer Rouge chcel vylúčiť kohokoľvek podozrivého zo „zapojenia sa do aktivít na voľnom trhu“, ktorý viedol k prenasledovaniu a hromadnému zabíjaniu tých, ktoré považoval za „intelektuálov“; často jednoducho niekto, kto má vzdelanie, alebo dokonca len tí, ktorí nosili okuliare. Výsledkom bolo rýchle rozpustenie organizácií, ako je asociácia spisovateľov Khmerov.
Po porážke a depozícii Khmer Rouge v roku 1979 boli spisovatelia oslobodení od stigmy a prenasledovania a v roku 1993 bolo obnovené združenie spisovateľov Khmer. Slobodné vyjadrenie sa mnohí píšu o brutálnych ťažkostiach, ktoré museli utrpieť. pod komunistickou diktatúrou, medzi nimi Vatey Seng, ktorý napísal The Price We Pay, a Navy Phim, ktorý napísal Reflections of Khmer Soul. Tieto romány boli súčasťou procesu uzdravovania samotných autorov, ale aj psychiky celého národa.
Tararith Kho je jedným z mála kambodžských autorov, ktorí si vytvorili meno pre seba v rámci svojej vlastnej krajiny i na medzinárodnej scéne. Mimo Kambodže rastie jeho poézia o vyrastaní v totalitnej spoločnosti ao svedectviach zverstiev v Killing Fields av roku 2012 sa stal odborníkom na vedecké odbory na Harvarde. Medzi jeho knihy a antológiu poézie patria Lekcia života, Kultúra by nemala zostať osamotená, Ľúto, Červená tlač a Khmer Nigeria Poetry.
Ďalšia nedávna literatúra sa stále sústreďuje predovšetkým na veľké problémy, ktoré trápia krajinu, napríklad Somálska cesta Cesta stratenej nevinnosti. Kniha je spomienkou na Mamovo detstvo a dospievanie ako väzňa sexuálneho obchodu v Kambodži a pomáha zvyšovať informovanosť o rozsahu obchodovania s ľuďmi do dnešného dňa. Spolu s niekoľkými ďalšími autormi sa Mamovi podarilo zarobiť nejaké peniaze prostredníctvom preložených verzií jej diela, ale vo všeobecnosti sa kambodžčania, ktorí písali v Khmere, stále snažia získať slušný príjem zo svojej práce a potláčať výrobu literatúry. Sama sa teraz aktívne venuje filantropii a časť týchto peňazí využíva na podporu skupín proti obchodovaniu s ľuďmi.
V krajine, kde bolo veľa spisovateľov vyhladených alebo utekaných zo strachu z prenasledovania, práve títo málokto píšu o svojich skúsenostiach a súdoch svojho národa, ktoré vdýchnu nový život do kambodžskej literatúry. Pre tých, ktorí túžia rozprávať svoje príbehy, to bol dlhý a namáhavý zápas, ktorý ešte nie je úplne u konca, ale s ľuďmi ako Mam a Kho, ktorí vedú cestu, stále existuje nádej na jasnejšiu literárnu budúcnosť pre túto problémovú krajinu.
Autor: Vincent JS Wood
