Počas 20. a 30. rokov bolo pobrežné mesto Oran v západnom Alžírsku rušným prístavom pod francúzskou koloniálnou vládou. Európania prevažne obývali mesto, ktoré bolo obklopené bidonvilami - domovmi arabských migrantov, ktorí boli k dispozícii. Z tohto taviaceho hrnca rôznych kultúr prišiel raï, nová forma severoafrickej populárnej hudby.
Pôvod a štýl
Raï prvýkrát vystúpili speváčky v baroch Oran a blízkych mestách na oboch stranách hranice s Marokom. Speváci sprevádzali plynová húkačka (fúkacia flauta) a guellal (jednostranný valcový bubon). Počiatočná hudba raï nasledovala podľa regionálnych tradícií: zvyčajne by zahŕňala opakované frázy a spievané línie striedajúce sa s pasážami hranými na flaute. Melodický rozsah bol obmedzený na rozsah plynovej pary, pričom dôležitejší bol jeho zvukový prejav chrapľavosti. Medzitým si guellal počas predstavenia udržal stabilný rytmický vzorec, charakteristický pre iné miestne žánre tanca alebo náboženskej hudby. Vďaka vlnám marockých, saharských a berberských prisťahovalcov do mesta, pred a po nezávislosti v roku 1962, žáner postupne absorboval celý rad vplyvov.
Pohľad na Oran z hory Murdjaju © Morisco / Wikicommons
Legitímny spev
Spievané v arabčine alebo francúzštine, texty raï môžu byť často oplzlé a tupé. Vyjadrujú emócie žiadostivosti, vášne, nárek a bezmocnosti. Tieto témy predtým patrili do samostatného ženského repertoáru pre meditácie: hudba vystupovala súkromne na svadobných oslavách jedného pohlavia. Boli to piesne pre ženy. Z tejto tradične súkromnej sféry sa však teraz odstraňovali piesne Raï a presťahovali sa pred zmiešané publikum do verejného a morálne nejasného prostredia. Speváci Raï boli odvážni: ich piesne boli surové, odvážne a niekedy vulgárne a nevyhýbali sa kontroverznému jazyku. Miestna arabská komunita jej výkonných umelcov odsúdila ako nemorálnu, pretože piesne raï sa hrali nielen pre ženy, ale aj - najmä pre mužov -.
Cheikha Rimitti: spev pre masy
Pochybné morálne asociácie spevákov raïov do sedemdesiatych rokov znamenali, že predstavenia sa obvykle obmedzovali na polopriestorové priestory, ako sú pánske bary, bordely a svadobné hostiny. To však nezabránilo tomu, aby sa speváčka Cheikha Rimitti stala významnou počas druhej svetovej vojny a päťdesiatych rokov. Pravdepodobne je najznámejšia vďaka svojmu odvážnemu záznamu Charrak Gattà (1954), ktorý povzbudil mladé ženy, aby stratili panenstvo, a pobúrili moslimských tradicionalistov. Kritizovali ju aj nacionalistické sily bojujúce za alžírsku nezávislosť, pretože ju obviňovali z predvádzania piesní zvrátených kolonializmom.
Alžírsko získalo nezávislosť v roku 1962 a nová vláda ju okamžite zakázala v rozhlase a televízii. U chudobných pracujúcich však zostala neuveriteľne populárna a na svadbách a sviatkoch pokračovala v súkromnom spievaní.
Raï po získaní nezávislosti: absorbovanie tradícií
Od 70. rokov 20. storočia sa v hudbe raï uskutočňovali značné experimenty, čiastočne z dôvodu príchodu kazetovej technológie a relatívneho politického pokoja. Žáner sa čoraz viac spájal s regionálnymi a globálnymi hudobnými štýlmi. Nahrávky výkonných umelcov, ktorí pôsobili v ranom veku, ako napríklad nahrávky Messaoud Bellemou, nepreukázali významné zmeny v melodických obrazcoch a tonálnom rozsahu, ale obsahovali improvizované zavedenie voľného rytmu, pravdepodobne prevzaté buď z andalouzských alebo egyptských tradícií. Medzitým sa do svadobnej hudby z marockej hranice začleňovali variácie tam-tam rytmu.
Speváci Raï používali titul „Cheb“ pre mužov alebo „Cheba“ pre ženy, čo znamená mladí. Tento titul odráža aj hlavné publikum raï music, ako aj ich odlíšenie od staršej generácie spevákov. Spievali tiež v miestnom arabskom dialekte v Dariji. Jazykovo a hudobne raï bol výsledkom kombinácie rôznych kultúr a tradícií. Toto, v spojení s nemorálnymi asociáciami žánru, pre mnohých Alžírčanov stále spôsobilo útok. Hudba Raï sa však stala čoraz obľúbenejšou na svadobných hostinách a v nočných kluboch v Oran. Hudobné nahrávky v tomto období reprezentujú nahrávky od Houari Benchenet, Cheb Khaled a Cheba Zahouania.
Globalizácia
Hoci hudba raï bola v 80. rokoch stále vysielaná v rádiu, žánru sa darilo. O raï sa zaujímali vysťahovalecké alžírske komunity a širší svetový hudobný trh. Samotná hudba začala odrážať rastúcu globalizáciu žánru prevzatím aspektov žánrov reggae a funk. Medzitým raï hudba tiež asimilovala štruktúru zborov a harmonické progresie zo západnej populárnej hudby a bola ovplyvnená egyptskými a marockými ľudovými štýlmi cha'abi.
Politické nepokoje v 90. rokoch
Keď vláda zrušila voľby v roku 1991, Alžírsko vstúpilo do kultúrnej občianskej vojny. Medzi inými hudobníkmi, spisovateľmi a umelcami bolo mnoho interpretov raï zastrašovaných alebo donútených utiecť do zahraničia. Boli dokonca prípady únosov alebo zabití spevákov, vrátane kráľa romantických raïov Cheba Hasniho. Hasni, ktorý sa narodil ako syn zváračov a vyrastal v rodine robotníckej triedy, sa dostal do popredia na konci osemdesiatych a začiatkom deväťdesiatych rokov. Bol najslávnejší pre svoje milostné piesne, ale spieval aj o tabuálnych predmetoch, ako sú rozvod a alkohol. Kontroverzný obsah jeho piesní - napríklad v El Berraka (1987), ktorý obsahoval texty o opitých sexuálnych stykoch - podporoval hnev od sulafistických fundamentalistov a Hasniho dostal hrozby smrti od islamistických extrémistov. 29. septembra 1994 sa Hasni stal prvým raďským hudobníkom, ktorého zavraždili, o pár dní neskôr spevákom Lounèsom Matoubom a producentom raïov Rachid Baba-Ahmed.
