Menej ako 30 rokov po získaní nezávislosti by Chorvátsko mohlo byť víťazom svetového pohára. Pre generáciu hráčov, ktorí konečne potlačili predchádzajúce tlaky, by to nebolo viac, ako si zaslúžia.
V roku 1992 sa francúzskemu tímu, ktorý obsahoval napríklad Eric Cantona, Didier Deschamps a Jean-Pierre Papin, nepodarilo vystúpiť zo skupiny európskych majstrovstiev, ktorá obsahovala Anglicko, Švédsko a Dánsko. Dáni boli neskoro navyše, napriek tomu, že zvíťazili v celej veci, pretože Juhoslávia bola diskvalifikovaná len 11 dní pred začiatkom turnaja.
V regióne, kde bolo vysoké etnické napätie, boli konflikty časté a viac ako 100 000 ľudí prišlo o život, koncom 20. storočia nové národné štáty bojovali o svoju identitu. Chorvátsko a Slovinsko boli prvými, ktorí vyhlásili svoju nezávislosť, ale rýchlo sa s nimi stretli násilné odplaty väčšinou juhoslovanskej armády. Je neuveriteľné, že ľudia sa stále snažili hrať futbal.
Juhoslovanský tím, ktorý bol diskvalifikovaný, dosiahol vrchol svojej skupiny a obsahoval niekoľko hráčov, ktorí by vytvorili prvý chorvátsky oficiálny futbalový tím. Nádherné talenty ako Davor Šuker, Zvonimir Boban a Robert Prosinečki, ktoré mali všetci svoje čiapky Juhoslávie, sa stali hviezdami majestátnej chorvátskej strany, ktorá kombinovala drsné a tvrdé odhodlanie s vinou a šialenstvom.
Pred výmenou modrej Juhoslávie za červenú a bielu v Chorvátsku boli profesionálmi, ktorí robili svoju prácu ako atléti. Nezávislosť znamenala, že skupina veľmi nadaných hráčov teraz hrávala za tričko, odznak a národ, ktorý skutočne zbožňovali.
Keď sa Chorvátsko kvalifikovalo na Euro'96, prvý turnaj, na ktorý bolo oficiálne povolené vstúpiť podľa pravidiel FIFA a UEFA, išlo o päťročnú krajinu, v ktorej žije vyše 4, 5 milióna ľudí. Boli vo vojne pred menej ako 12 mesiacmi.
Obranca Slaven Bilić mohol teraz hrať za svoju krajinu, pretože nikdy nebol vybraný pre Juhosláviu, pretože jeho otec bol popredným chorvátskym separatistom. Ostatní hráči pri konflikte stratili priateľov a rodinu, zatiaľ čo útočník Petar Krpan doslova bojoval proti srbským jednotkám ako dospievajúci vojak.
Tím, ktorý dosiahol štvrťfinále na Euro '96 a potom o tri roky neskôr na svetovom pohári, sa stal chorvátskou „zlatou generáciou“. Zatiaľ čo označenie je lenivo hádzané do rôznych futbalových tímov, chorvátske strany posledných rokov sa snažili napodobniť uctievanie tejto skupiny hráčov. Od roku 1998 až do letných majstrovstiev sveta neprekročili štvrťfinále na významnom turnaji.
Ale v Rusku niečo kliklo a na záver svetového pohára priťahuje. Stať sa majstrom sveta by bolo víťazom všetkých neuveriteľných okamihov v minulosti chorvátskeho futbalu, ktoré získali nad toľkými fanúšikmi po celom svete.
Bolo by to tým nádherným čipom Davora Šukera v roku 1996 a mlátením 3-0, ktoré rozdali do Nemecka vo Francúzsku '98. Pre skupinu chorvátskych hráčov, ktorí zvíťazili na Majstrovstvách sveta mládeže v roku 1987 ako tím Juhoslávie do 20 rokov a stali sa z nich „zlatá generácia“.
Ale história okrem toho, že ich iba posudzuje podľa výkonov tohto turnaja, si vo finále úplne zaslúži svoje miesto. Boli zaradení do najťažšej skupiny spolu s Argentínou, Islandom a Nigériou. Mohli ste si tieto tímy odfrknúť, kýchnuť im späť a prísť so slušnou predikciou toho, kto by bol na vrchole skupiny vzhľadom na talent na výstave. Chorváti zvíťazili v každej hre a bitia o juhoameričanov.
Vo svojich vyraďovacích hrách prišli zozadu proti hostiteľom a Anglicku, aby poslali oba tímy do balenia, a vyhrali dva výstrely v tomto procese (Rusko a Dánsko), pričom Luka Modrić posiela trestné minúty po tom, čo na konci zápasu stratil jednu. v poslednom uvedenom čase.
Kapitán Luka Modrić © Michael Zemanek / BPI / REX / Shutterstock
Keď boli v drážke, pozerali sa výnimočne. Šime Vrsaljko bol najlepším hráčom celého turnaja, krídelníci Ivan Perišić a Ante Rebić boli klinmi a energickí na bokoch a nádherné párovanie Modrića a Ivana Rakitića v strednom strede poľa naďalej poskytuje grófstvu elfov esque Mario Mandžukić, cieľový muž modernej doby.
Francúzsko malo svoj okamih v roku 1998, na domácej pôde, keď sa stala „čierna, biela a čierna“ stranou. Na ceste dokonca porazili Chorvátsko. Teraz je krajina mladšia ako brankár, ktorej majú pred sebou, šancu skutočne urobiť históriu. Ako kapitán bude Modrić viesť svoju stranu von 27 rokov potom, čo bol nútený utiecť zo svojho domu, bol popravený jeho dedko a jeho dom zhorel na zem. Už nie je utečencom a jeho krajina už nie je vo vojne, ale do konca týždňa by mohli byť obaja majstri sveta.
