Bolívia nebola vždy vnútrozemským národom. Až do roku 1879 sa jeho hranice tiahli až k Tichému oceánu s rozsiahlou rozlohou pobrežia, v dnešnom severnom Čile, pod kontrolou krajiny. Tento vyprahnutý región známy ako Litoral sa stratil v tom, čo sa považuje za jednu z najvýznamnejších postkoloniálnych bitiek v Južnej Amerike: Vojna v Tichomorí.
Začiatkom 19. storočia Peru, Bolívia a Čile formovali nové národy po páde španielskej ríše. Vzťahy boli napäté, čo viedlo k veľkému politickému haštereniu a diplomatickému napätiu. Čílske ťažobné spoločnosti uzavreli s Bolíviou dohodu o využívaní draslíka (používaného v dynamite) a guano (vtáčie hovno používané na výrobu silných hnojív) z pustatinovej púštnej krajiny Litoral. Bolívia nedávno Čile sľúbila, že nebude zvyšovať dane z týchto operácií najmenej 25 rokov, ale napriek prísľubu uložili ďalších 10 centov za 100 libier vyťaženého materiálu. Toto sa stalo známou ako 10-percentná daň a po dosiahnutí kompromisu nestačilo vyprovokovať Čile k vyhláseniu celej vojny.
Údolie Mesiaca v severnom Čile © Justin Vidamo / Flickr
Čílčania svoju armádu postupne rozširovali celé desaťročia pred udalosťou, čo zjavne predpokladalo, že k takému konfliktu nakoniec dôjde. Zatiaľ čo veľká časť bolívijskej armády oslávila karneval v roku 1879, Čile napadlo Litorala a prevzalo kontrolu. Po tom, čo ich kocovina ustúpila, bolívijci poslali jednotky na odvetu, ktorá vyvrcholila bitkou o Calamu. Nesúhlasili však s vojenskou silou Čílčanov, ktorí rýchlo ukončili ofenzívu a prinútili všetkých, okrem jedného z Bolívijcov, aby sa vzdali. Bolívijský generál a uctievaný vojnový hrdina Eduardo Avaroa, keď dostal možnosť položiť si zbraň alebo zomrieť, statočne odpovedal: „Ja sa vzdám? Vaša babička je tá, ktorá by sa mala vzdať, sakra! “ Bol okamžite zastrelený; výročie tejto udalosti bolívia naďalej pozoruje ako Dia del Mar (Deň mora).
Plaza Avoroa v La Paz je venovaná Eduardovi Avoroa © J Bradley Snyder / Flickr
Bolívii sa podarilo presvedčiť Peru, aby im pomohlo získať späť stratenú zem, a to vďaka tajnej zmluve, ktorá obom krajinám ukladá za týchto okolností spojenectvo. Aj s pomocou svojho nového spojenca malo Čile stále vynikajúcu vojenskú moc a podarilo sa mu prekonať tieto dva národy počas krvavej štvorročnej vojny.
Teraz, keď Čile nepochybne ovládalo Litoral, bolívijský prezident v tom čase súhlasil s podpísaním zmluvy, ktorá formálne postúpila kontrolu nad regiónom do Čile výmenou za výstavbu železničnej trate z Arice do La Paz. Železnica bola postavená podľa sľubu, ale nakoniec sa rozpadla, čím sa pre Bolívijcov zmluva stala hlboko poľutovaniahodným rozhodnutím, pretože brzdí akýkoľvek pokus o opätovné získanie strateného pobrežia.
Litoral © Danielle Pereira / Flickr
Strata pôdy je pre mnohých bolívijčanov dnes boľavým bodom, čo vytvára rozpor medzi týmito dvoma národmi, ktorý pravidelne vzrastá v politické spory. Dia del Mar je široko pozorovaný v celej krajine a má rozsiahle vojenské prehliadky, ktoré zaberajú celé mestské centrá a zastavujú dopravu. Stratené pobrežie Bolívie malo okrem provokačného rozhorčenia tiež výrazný hospodársky vplyv. Nedostatok štátneho prístavu znamená, že dovážaný tovar je neúmerne drahý a vývoz Číňanov je značne zdanený. Litorálny región je tiež mimoriadne bohatý na zdroje a je domovom niektorých obrovských operácií ťažby medi, ktoré sú chrbtovou kosťou prosperujúceho čílskeho hospodárstva.
Medená baňa Chino © Amir / Flickr
Prezident Evo Morales sa zasadzuje za to, aby túto záležitosť vyriešil Medzinárodný súd v Haagu v Holandsku - prinajmenšom je to náročná výzva. Určitý pokrok sa dosiahol, keď medzinárodný súd súhlasil s prerokovaním prípadu napriek tvrdým námietkam z Čile. Stále však nie je pochýb o tom, že Bolívia bude vždy zotavovať stratenú zem, pretože Čile by takmer určite ignorovala aj víťazstvo v Haagu. Bolívijci zatiaľ môžu len dúfať a snívať, že jedného dňa znovu získajú prístup k moru.
