Štokholmské súostrovie často neprichádza do úvahy, keď ľudia premýšľajú o vede - presnejšie o periodickej tabuľke. Avšak, byť jediným miestom na svete so štyrmi prvkami pomenovanými po ňom, robí z maličkého mesta Ytterby najdôležitejšie miesto periodickej tabuľky na svete.
Ytterby Mine © Tekniska museet / Flickr
Yttrium, terbium, erbium a ytterbium boli objavené vo vzorkách minerálov nájdených v bani Ytterby. Názvy všetkých prvkov sa nachádzajú na malom ostrove Resarö hneď pri Vaxholme v štokholmskom súostroví a odvodzujú sa priamo od názvu dediny.
Keď sa baňa otvorila v 1600-tych rokoch, malo sa z nej získať kremeň zo zeme na výrobu železa. V 17. a 18. storočí sa živci ťažili na použitie v sklárskom a porcelánovom priemysle a v tom čase ju Európa veľmi žiadala. Platilo to najmä vo Švédsku, kde sa požadovali porcelánové pece, pretože počas dlhých chladných zimy dobre vedeli teplo. Baňa nebola otvorená pre nájdenie nových prvkov, pretože v zásade neexistovala žiadna ekonomická motivácia na to, aby tak urobila.
Ytterbium-3 / Foto s privolením Wikipedia Commons
V roku 1789 poručík armády Carl Axel Arrhenius neočakávane objavil neobvykle ťažkú čiernu skalu v troskách neďaleko bane. Toto bol čas vedeckého objavu vo Švédsku a keďže príbehy neobvyklých minerálov v Ytterby sa nejakú dobu šírili medzi vedeckou komunitou, miestni obyvatelia začali posielať neobvyklé nálezy svetovému odborníkovi na neobvyklé horniny, fínskemu profesorovi chémie Johan Gadolinovi, ktorý je považovaný za zakladateľ fínskeho chemického výskumu.
Johan Gadolin / Foto s privolením Wikipedia Commons
Kým Gadolin nemal technológiu na oddelenie všetkých prvkov v horninách, izoloval nový oxid kovu, ktorý nazval ytterbia (neskôr skrátený na ytriu) - a stal sa prvou známou zlúčeninou kovov vzácnych zemín. Dokázal tiež, že horniny obsahovali ďalšie zložky v horninách, a keď ich neskôr preskúmali chemici s lepšou technológiou, objavilo sa ďalších šesť prvkov. Čierna skala Arrhenius daná Gadolinovi bola nerastom, ktorý sa neskôr pomenoval na jeho počesť: gadolinit.
Gadolinit / Foto s privolením Wikipedia Commons
K veľkým štyrom prvkom sa pridali ďalšie tri prvky - holmium, tulium a škandium - a všetkých sedem prvkov sú prvky vzácnych zemín. Zaujímavé je, že vzácne zeminy sa zmiešajú takmer na nerozoznanie, takže keď sa jeden nájde, pravdepodobne budú aj iné. Švédsko - najmä obec Ytterby - je bohaté na ložiská vzácnych zemín. Počas poslednej doby ľadovej ľadovce oholili hornú pôdu naprieč Švédskom, odkryli usadeniny a uľahčili ich ťažbu, hoci bolo ťažké ich oddeliť. Napriek svojmu názvu nie sú prvky vzácnych zemín také vzácne - čo im dáva meno, je to, že sú všeobecne rozptýlené po krajinách s nízkymi koncentráciami, čo sťažuje komerčnú ťažbu.
Foto s láskavým dovolením spoločnosti Wikipedia Commons
Baňa Ytterby dnes leží v tichosti, pretože bola uzavretá pred mnohými rokmi. Divoká zver prevzala a okrem plakety, niektorých ulíc pomenovaných podľa prvkov a niekoľkých pozostatkov svojej minulosti, by bolo ťažké určiť toto miesto ako takú hviezdu vedy. Objav týchto prvkov však stále je ohromujúci: lasery, vysokopevnostné magnety, röntgenové lúče, LED svetlá a ešte oveľa viac.
Resarö dnes / Foto s láskavým dovolením spoločnosti Wikipedia Commons
Keď návštevníci opustia trajekt na prekrásnom ostrovnom súostroví Štokholmu, mali by si pamätať, že sa chystajú šliapať po zemi, že vedecké objavy a pokroky prispeli k tomu, ako dnes žijeme.
Johan Gadolin pamätný kameň na Resarö / Foto s privolením Wikipedia Commons
