Zhu Yu je najslávnejší čínsky šokový umelec, ktorého „netradičný“ je podhodnotením. Jeho žalúdočné víriace inštalácie a provokatívne výkony vyvolali obrovský spor, ale Zhu tvrdí, že jeho diela kritizujú jeho vlastné hodnoty a morálne hodnoty čínskej spoločnosti.
Zhu Yu, ktorý sa narodil v Čcheng-tu a je absolventom prestížnej Čínskej centrálnej akadémie výtvarných umení (CAFA), si vybudoval povesť jedného z najkontroverznejších umelcov v Číne. Ľudská anatómia, ktorá využíva hodnotu šoku na spochybnenie perspektívy publika, je ústredným prvkom jeho práce; Medzi jeho materiály patrilo rozkladajúce sa, stelesnené mŕtvoly, škvrna umelcovej vlastnej pokožky a aspoň jedno dielo, ktoré obsahovalo to, čo vyzerá ako uvarený a zmrzačený plod.
1: Zhu Yu 朱 昱, Kamienok č. 10 石子 石子 NO.10》, Olej na plátne, 100 x 80 cm, 2010. 2: Zhu Yu 朱 Stain, Farba č. 12 渍 茶 渍 NO.12》, Olej na plátno, 160 x 190 cm, 2010. Snímky sú použité s láskavým dovolením: DLHODOBÝ MESIAC (长征 空间).
Zatiaľ čo šokujúce (nesprávne) použitie ľudského tela sa prejavilo v práci Zhu na viacerých účtoch, jeho najnovšie projekty šokujú svojou jemnosťou. Pri práci s olejovými farbami sú série Zhu Pebbles and Stains hyperrealistické obrazy svetských predmetov, ako sú kamienky a šálky.
Zhu vytvára tradičné západné médium oleja na plátne a vytvára jednodielne plátna, ktoré sú kontemplatívne rezervné, avšak prekvapujúco svojou konštrukciou. Olejová farba, ktorá predstavuje majstrovstvo Zhu v médiu, napodobňuje atramentovú maľbu, pretože na maľovanom bielom porceláne sa prejavujú škvrny od čaju. Berúc do úvahy každodenné predmety, ktoré sú inak zbytočné, vystavuje ich s nerozdelenou pozornosťou, ktorá premieňa banály na nádherné.
Tieto olejomaľby sú ďaleko od provokatívnych diel, ktoré si získali medzinárodnú pozornosť. Vo svojej práci s názvom Skin Graft (2000) Zhu štepil kožu z vlastného brucha a umiestnil ju na bravčový rez. Toto dielo bolo zamýšľané ako odraz umelcovho postoja k týraniu zvierat. Zhuove diela, ktoré vždy posúvajú hranice umeleckého jazyka, sú rovnako útokom na morálku spoločnosti, ako útokom na ľudské zmysly. V skutočnosti je tento rozpor charakteristickým znakom Zhuových diel. Divák túžiaci po hodnote šokov chce zároveň vyzerať a chrániť oči.
Platí to najmä pre najvýznamnejšiu skladbu Zhu s názvom Stravovanie ľudí (2000). V tomto predstavení umelec zaznamenal vo svojej kuchyni jedenie toho, čo sa javí ako šesťmesačný plod, ktorý bol údajne ukradnutý z lekárskej fakulty. Stravovanie ľudí bolo súčasťou kontroverznej výstavy Fuck Off (不合作 的 方式) čínskych avantgardných umelcov, ktorú prekvapujúco kurátori Ai Weiwei a Feng Boyi.
Verejné protesty vznikli, keď boli fotografie z predstavenia uvedené v dokumentárnom kanále 4 v roku 2003. V tom čase konzervatívny poslanec Ann Widdecombe označil tento film za „odporný“ pred jeho vysielaním. Bývalý umelecký kritik Sunday Times Waldemar Januszczak program obhajoval tým, že zdôraznil, že hoci sa tento akt môže zdať klamný, „stojí za to pochopiť, prečo Čína produkuje najodpornejšie a najtmavšie umenie kdekoľvek na svete.“
Zhuove „šokové umenie“ bolo kritizované za to, že bol volaním po pozornosti. Či už ľudia súhlasia s jeho umením alebo s jeho odkazom, sme nepopierateľne priťahovaní k práci Zhu Yu. Nemôžeme si pomôcť, ale pozerať sa.
