Do San Jose v Kalifornii nemôžete vstúpiť bez toho, aby vás bombardovali šedozelená a modrá. Zdá sa, že každý v meste (okrem transplantácií z iných významných hokejových scén) každý deň predstavuje lásku k žralokom San Jose. Od držiakov poznávacích značiek s lemovanými zubami po plyšové čiapky a dokonca aj psov, ktorí nosia miniatúrne dresy, má mesto veľký prípad fandomu.
To však nebolo vždy pravda a žraloci boli vlastne až od roku 1991. Takže odkiaľ prišli títo fúzatí hrdinovia a prečo sú takí milovaní (aj keď nikdy nepriniesli domov Stanley Cup) ?
Patty Marleau12 © Uploader / WikiCommons
Hokejový pôvod v zálive
Predtým, ako oblasť Bay mala žraloky, existoval ďalší tím NHL, ktorý dominoval ľadu v severnej Kalifornii - Kalifornské zlaté pečate, založené v roku 1967. Tím pôvodne hral v Oaklande predtým, ako sa presťahoval do San Jose, ale potom, čo nepriniesol výhry alebo lojálne publikum sa v roku 1976 presťahovalo do Clevelandu v štáte Ohio. Raz v Ohiu sa spoločnosť Seals v roku 1978 spojila s ďalším tímom, Minnesota North Stars.
Gordon a George Gund boli čiastočnými vlastníkmi Seals, teraz North Stars, a boli nespokojní s pohybom. Verili, že v zátoke je priestor pre tím, aby prekvitali a nakoniec predali svoje akcie spoločnosti North Stars s cieľom spustiť novú franšízu založenú v San Jose.
Krv vo vode
Majitelia franšízy sa pokúsili prinútiť ľudí, aby sa tešili z nového tímu v meste, a to vyhlásením súťaže pre tento tím. Tisíce ľudí v okolí San Jose predložili mená tímov na zváženie. Meno s najvyšším počtom hlasov bolo „Blades“, ale Gunds veril, že má priveľa negatívnych konotácií, takže namiesto toho išli s menom druhého miesta, „Sharks“.
Pôvodná aréna
Od roku 1991 do roku 1993 žraloci hrávali v aréne zvanej Cow Palace v Daly City. Počas niekoľkých prvých sezón bol tím zložený prevažne z menších ligových hráčov a nováčikov, keďže franšíza bola nová a nedokázala prilákať veľkých hráčov. V rokoch 1992 - 1993 prišli žraloci o neuveriteľných 71 hier, vrátane prehry so 17 hrami, a napriek tomu sa za nimi zhromaždili obyvatelia zálivu.
Počas sezóny 1992 - 1993 žraloci predali väčšinu tovaru akéhokoľvek tímu NHL a do ligy priniesli 150 miliónov dolárov. To bolo tiež počas týchto formatívnych rokov, kedy sa objavil maskot tímu, Sharkie. Pôvodne sa objavil v januári 1992 ako nemenovaný, plutvový maskot jazdiaci na Zamboni. Bola usporiadaná súťaž na pomenovanie plyšového vodného tvora. Bol vybraný „SJ Sharkie“ a dnes je hrôzostrašná ryba prítomná na viac ako 450 podujatiach ročne.
Sharkie s vlajkou © Sharkie / WikiCommons
Vitajte v nádrži Shark Tank
Kvôli obchodnému úspechu tímu bola aréna v San Jose vylepšená a oni sa mohli presťahovať bližšie k väčšine svojich fanúšikov. Tím SAP dnes hrá Centrum SAP, predtým San Jose Arena. Miestni obyvatelia a fanúšikovia poznajú arénu ako „Shark Tank“ a veľká časť mestskej štvrte v meste bola prepracovaná, aby sa prispôsobila zvýšeniu pešej premávky, ktorú miesto konania prináša.
