Turisti, ktorí sa vydajú na túru na ostrov Angel, sú odmenení bezkonkurenčnými výhľadmi na záliv San Francisco, mesto a nedotknutú prírodu. Prírodná krása ostrova však ostro kontrastuje s jeho búrlivou históriou ako imigračnej stanice, kde bolo spracovaných a často zadržiavaných asi milión migrantov.
Ostrov Angel bol obývaný ľuďmi už tri tisíce rokov, keď Indiáni z ostrova Miwok lovili a lovili na ostrove. Miwok dnes žil v tom, čo sa dnes považuje za okres Marin, a na ostrov sa dostal pomocou člnov z rákosia. Založili tábory v Ayala Cove, Camp Reynolds, Fort McDowell a čo sa neskôr stalo imigračnou stanicou.
Kefa Anjelského ostrova so západnou civilizáciou sa však začala v roku 1700 španielskym prieskumníkom Juanom Manuelom de Ayala. Ako kapitán San Carlos bol Ayala prvý, kto sa plavil do zálivu San Francisco, kde zakotvil v tom, čo je dnes Ayala Cove. Počas jeho prieskumov objavil a pomenoval Angel Island aj Alcatraz a zmapoval prvú mapu prístavu Angel Island.
Pláž Ayala Cove od Angel Island, pomenovaná po španielskom prieskumníkovi, ktorý ju objavil, Juan Manuel de Ayala © Mark Hogan / Flickr
Ostrov bol pravdepodobne neobývaný začiatkom 19. storočia, pretože Miwok bol vyhnaný. V roku 1863 narastajúce hrozby konfederácie viedli USA k vybudovaniu tábora Reynolds na ostrove, ktorý sa po vojne stal peším táborom. V roku 1899 americká armáda postavila Fort McDowell, karanténnu stanicu na východnom konci ostrova, a následne sa vojenská prítomnosť na ostrove drasticky zvýšila. V priebehu dvoch svetových vojen bol využívaný ako dočasné väzenské stredisko pre vojnových zajatcov. Počas dvadsiatych a tridsiatych rokov minulého storočia slúžila ako vypúšťacie stredisko pre viac ako 40 000 amerických vojakov ročne, viac ako ktorékoľvek iné americké vojenské miesto v tom čase kvôli svojej blízkosti k Tichému oceánu. V roku 1946 armáda Fort McDowell uzavrela.
Fort McDowell, ako sa dnes nachádza na východnej strane ostrova © Mark Hogan / Flickr
História ostrova ako imigračnej stanice sa začala v roku 1910. Vďaka zákonu o vylúčení z Číny z roku 1882 bol Angel Island ideálnym izolovaným miestom pre imigračný úrad, ktorý presadil zákaz čínskeho pracovného prisťahovalectva. Po vystúpení z cesty boli imigranti oddelení podľa pohlavia, podrobili sa fyzickým vyšetreniam a pred čakaním na výsluch im pridelili internát.
S cieľom obísť čínsky zákon o vylúčení, ktorý povolil obchodníkom, diplomatom, študentom, duchovným a učiteľom z Číny do USA, čínski prisťahovalci často kupovali falošné identity. Zemetrasenie z roku 1906 to značne uľahčilo a zničilo veľa verejných záznamov. Objavila sa koncepcia „papierových synov“ alebo „papierových dcér“ - čínski prisťahovalci tvrdili, že sú občanmi, a bez dokladov, ktoré by dokázali opak, dostali občianstvo. Tí, ktorí sa usilujú o prisťahovalectvo, by platili, aby predstierali, že sú ich deťmi, a teda by im bolo udelené občianstvo.
Básne napísané čínskym zadržaným obkladom stien na imigračnej stanici v USA © Simon Allardice
Rada pre špeciálne vyšetrovanie však počas výsluchov túto praktiku rýchlo zachytila a praskla. Vyšetrovatelia požiadajú žiadateľov o drobné podrobnosti o ich rodinnej histórii, ich dedine atď. A od členov rodiny sa vyžaduje, aby potvrdili odpovede. Akákoľvek odchýlka by mohla znamenať vyhostenie žiadateľa a prípadne aj rodiny.
V roku 1940 požiar v administratívnej budove spôsobil, že vláda opustila imigračnú stanicu. V roku 1963 sa Angel Island stal štátnym parkom a imigračná stanica je v súčasnosti múzeum, ktoré slúži ako pocta tým, ktorí trpeli v jeho múroch.
