Calouste Sarkis Gulbenkian bol arménskym obchodníkom s ropou. Pôvodne využil svoje bohatstvo tým, že zohral hlavnú úlohu pri sprístupňovaní ropných rezerv na Blízkom východe západnému rozvoju. Gulbenkian sa neskôr v živote stal známym nielen pre svoje číre bohatstvo, ale aj pre svoje umelecké akvizície a tvoril to, čo sa považuje za jednu z najlepších súkromných zbierok všetkých čias.
Socha Calouste Gulbenkian v Museu Calouste Gulbenkian, Lisabon © Axel Jacobs / WikiCommons
Gulbenkian sa narodil v Osmanskej ríši v roku 1869 v tureckom meste Scutari. Navštevoval King's College London a vyštudoval strojárstvo. V roku 1902 sa stal britským občanom a pred odchodom do Paríža pracoval v Londýne. V roku 1942 sa Gulbenkian presťahoval do Portugalska, kde zostal až do svojej smrti v roku 1955. Počas svojho života konal Gulbenkian so svojou vášňou spájať ľudí rôznych kultúr a národností. Je to jeho názor na zjednotený svet, ktorý možno významne prispel k úspechu a bohatstvu, ktoré získal z práce na rozšírení ropných rezerv na Blízkom východe na západné národy.
Gulbenkian bol viacjazyčný a multikultúrny jednotlivec, ktorý si všimol potenciál na prieskum ropy v Mezopotámii, ktorá bola v tom čase súčasťou Osmanskej ríše, teraz Iraku. Vytvoril spojenectvo britských, holandských, nemeckých a osmanských záujmov, aby využil ropu v regióne. Túto alianciu držal spolu prostredníctvom dvoch svetových vojen, zrušenia Osmanskej ríše a globálneho uvedomenia si, že ropa je zásadným prírodným zdrojom.
Ako Gulbenkianovo bohatstvo rástlo, tak aj jeho umelecká zbierka. Svoju vášeň pre umenie odhalil už v ranom veku a počas svojho života získal čoraz viac eklektických a jedinečných kúskov. Jeho láska k umeniu odrážala jeho pôvod v Kappadokii a Konštantínopole, ktoré sú hlavnou križovatkou náboženstiev a umenia. Jeho známa a mimoriadna zbierka bola ovplyvnená tak jeho osobným vkusom v umení, ako aj jeho cestami a multikultúrnym životným štýlom. Jeho zbierka teraz obsahuje vyše 6 000 kusov z celého sveta, od staroveku až do začiatku 20. storočia. Gulbenkian bol nadšený svojou zbierkou a proces nákupu nových umeleckých diel často vyžadoval zdĺhavé rokovania s profesionálnymi predajcami umenia. Svoje umelecké diela označoval za svoje „deti“.
Olejomaľba „sem titulo“ od portugalského maliara Candida Costa Pinta, ktorý patril Calouste Gulbenkian a je teraz zobrazený na Museu Calouste Gulbenkian, Lisabon © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
Keď sa Gulbenkian v roku 1927 presťahoval do Paríža, jeho štvorposchodový trojpodlažný dom na ulici 51 Avenue d'Iéna sa preslávil akumuláciou obrazov, sôch, kníh a iných artefaktov vrátane mincí a rukopisov. V roku 1936 požičal 30 obrazov do londýnskej Národnej galérie a egyptskú sochu Britskému múzeu. Jeho zbierka malieb zahŕňa diela Van de Weydena, Carpaccia, Van Dycka, Rembrandta a Moneta. Gulbenkian tiež zbieral sochy a jeho obľúbená bola údajne Houdonova slávna „Diana“, ktorú kúpil v Hermitage Museum v roku 1930.
Ako Gulbenkian starol a jeho zbierka sa rozširovala ešte viac, začal sa zaujímať o to, ako si zachovať svoj úspech a ako sa vyhnúť plateniu daní z jeho odkazu.
V roku 1937 diskutoval o možnosti „gulbenkianskeho inštitútu“ s jedným z jeho umeleckých poradcov, Kennethom Clarkom. V čase jeho smrti v roku 1955 ho Gulbenkian, ktorý si stále nie je celkom istý, čo s jeho majetkom, nechal v rukách svojho dôveryhodného poradcu Cyrila Radcliffeho. Radcliffe to urobil, keď to uznal za vhodné, a takmer celé Gulbenkianovo celé bohatstvo bolo ponechané nadácii Calouste Gulbenkian Foundation so sídlom v Lisabone. Nadácia Calouste Gulbenkian bola založená v roku 1956, rok po Gulbenkianovej smrti. Ústredie nadácie sa nachádza v Lisabone, ako si to Gulbenkian želal, a kancelárie sa nachádzajú v Londýne a Paríži. Múzeum Calouste Gulbenkian (Múzeum Calouste Gulbenkian) sa otvorilo v roku 1969, tiež v Lisabone, ako miesto na umiestnenie a vystavenie umeleckej zbierky Calouste Gulbenkian.
Bronzové umelecké dielo egyptskej mačky z 26. dynastie, ktoré si hrá s jednou z mačiatok a kŕmi ďalšie, v Museu Calouste Gulbenkian v Lisabone © Shadowgate / FlickrCommons
Nadácia Calouste Gulbenkian Foundation zahŕňa kultúrne, spoločenské, vzdelávacie a vedecké záujmy. Cieľom londýnskej pobočky je priniesť dlhodobé zlepšenia života zraniteľných osôb a povzbudiť ľudí k účasti na participatívnom divadelnom umení. Nadácia má rovnaké presvedčenie ako samotný Gulbenkian a kladie dôraz na vytváranie spojení cez štátne hranice a spoločenstvá, ktoré prinášajú kultúrnu, sociálnu a environmentálnu hodnotu. Nadácia sa snaží povzbudiť a maximalizovať výhody cezhraničných výmen a zameriava sa na to, aby sa účasť umeleckých praktík zúčastňovala na väčšej miere. Volajú divadelnú scénu svojej práce za projekt Sharing the Stage.
V súčasnosti sa nadácia snaží konať medzinárodnejšie, čiastočne pri riešení hlavných problémov, ktorým spoločnosť čelí, ale aj k cteniu Gulbenkianových názorov a prianí. Organizácia sa snaží brániť, propagovať a podporovať porozumenie univerzálnych ľudských hodnôt.
Museu Calouste Gulbenkian, Avenida Berna 45A, Lisabon, Portugalsko, +351 21 782 3000
Olejomaľba José Almada Negreiros, 1925, ktorá patrila k Calouste Gulbenkian a je teraz zobrazená v Museu Calouste Gulbenkian, Lisabon © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
