Ak dobrý umrie mladý, potom veľká prežije tragédia ako prvá. To bolo veľa cigánskeho cigánskeho jazzového hudobníka Djanga Reinhardta. Od detstva stráveného na cestách sa stal jedným z najvplyvnejších gitarových sólistov nielen svojej generácie, ale kontinentu, ktorý kedy vytvoril. Je prirodzene nadaný, inovatívny v tvár nepriazni osudu a dômyselný mixér hudobných tradícií. Je umelcom, ktorého dielo je dnes rovnako vzrušujúce ako kedykoľvek predtým.
Reinhardt sa narodil 23. januára 1910 v belgických Liberchies. Jeho rodina cestovala po severozápadnej Európe po najlepšiu časť desaťročia a usadila sa na okraji Paríža až na konci prvej svetovej vojny. Zatiaľ čo nedostal žiadne formálne vzdelanie - bol prakticky negramotný už ako dospelý - Reinhardt bol hudobne nadaný od v mladom veku, učil sa najprv hrať hybridný nástroj na gitare banjo-gitaru. Zarobil peniaze ako detský autobus a od jeho mladistvého veku absolvoval koncerty v mestských kluboch. Spočiatku hral populárne francúzske melódie a začal sa zaujímať o americký jazz v polovici 20. rokov, najmä diela vojvodu Ellingtona, Louisa Armstronga a Joea Venutiho.
V noci 2. novembra 1928 bol Reinhardt v jeho karavanovom dome so svojou manželkou, keď papierové kvety, ktoré zapálila, rýchlo pohltili malý plameň. Pár unikol z požiaru, ale Reinhardt si vydržal vážne zranenia na pravej nohe - do tej miery, do akej ho lekári uvažovali o amputácii - a na ľavej ruke, pričom natrvalo stratil použitie štvrtého a piateho prsta. Jeho zotavenie trvalo viac ako 18 mesiacov, počas ktorých starostlivo vymyslel hraciu techniku, ktorá mu umožnila prekonať jeho nové postihnutie. Jeho dva dobré prsty a palec pracovali rýchlo hore a dole po gitarovom krku a použil svoje dve ochrnuté číslice na akordy, dvojité a trojité zastávky. Tento nový systém je čiastočne zodpovedný za originalitu Reinhardtovho zvuku.
V roku 1930 bol Reinhardt späť v nočných kluboch v Paríži a do polovice desaťročia založil Quintette du Hot Club de France s huslistkou Stéphane Grappelli. Kapela začala pokrývať americké piesne ako „Dinah“ a „Lady Be Good“, ktoré pomohli rozvinúť transatlantické pokračovanie, ale tiež zaznamenali originálnu hudbu. Medzi ich najväčšie hity patria „Djangology“, „Bricktop“ a „Swing 39“ a Reinhardtov štýl sa v tomto čase nazýval „cigánsky swing“ a „le jazz hot“. Keďže Reinhardt nedokázal čítať ani písať hudbu, prepisoval Grappelli svoje kompozície pre Quintette a jeho sólovú prácu. Skupina, ku ktorej sa neskôr pripojil Reinhardtov brat, Joseph, sa stala prvou významnou európskou jazzovou skupinou v Európe.
Quintette bol na turné v Anglicku, keď začala druhá svetová vojna. Ostatní zostali v Londýne, ale Reinhardt sa vrátil do Francúzska. Po tom, ako krajina v roku 1940 podľahla nacistom, Reinhardt pokračoval v hre na scéne v nočnom klube v Paríži, často pre potešenie okupačných síl. Po celý čas boli v koncentračných táboroch spolu s miliónmi ďalších poslaných na smrť stovky tisícov jeho spoluobčanov. Jeho smútok z tejto doby je zrejmý v Nuages, reflexia okupácie a jednej z jeho najslávnejších skladieb.
Po vojne Reinhardt experimentoval s elektrickou gitarou a inými štýlmi jazzu a dokonca cestoval po Spojených štátoch s modlom svojej mladosti, vojvodom Ellingtonom, v roku 1946, aj keď s obmedzeným úspechom. Nová konfigurácia Quintette pokračovala v nahrávaní, ale priniesla len málo vystúpení. 16. mája 1953 sa Reinhardt z jednej takejto prehliadky v Paríži vracal domov do Fontainebleau, keď utrpel mozgovú príhodu a zomrel.
Dedičstvo jeho netradičnej techniky a jedinečnej zmesi amerických, európskych a rómskych hudobných tradícií je dnes počuť v tak rozmanitých žánroch ako blues, rock a country.
