História Locke: najstaršia vidiecka čínska štvrť v USA

Menej ako 30 míľ od Sacramenta, v srdci poľnohospodárskej pôdy, je mesto Locke. Táto malá komunita je najstaršou čínskou štvrť v okrese Sacramento. V skutočnosti je to najstaršia čínska štvrť na vidieku.

Čínski prisťahovalci sa usadili v okrese Sacramento, aby našli prácu v čase masovej migrácie do Ameriky. Na začiatku 20. storočia bola výstavba hrádzí hlavnou časťou práce prisťahovalcov vo vidieckych oblastiach, ako je napríklad Locke. Tieto skupiny prisťahovalcov sa tu usadili a vybudovali svoju vlastnú čínsku komunitu v už založenom meste Walnut Grove. Po požiaroch, ktoré sa rozšírili v tejto oblasti v roku 1915, sa ázijská komunita rozhodne presťahovala a vybudovala si svoje vlastné mesto.

Spoločenstvo bolo vysídlené požiarmi a bolo na kurátoroch, aby dohliadali na náročnú úlohu založiť úplne nové miesto na bývanie. Výbor bol zostavený z vážených čínskych podnikateľov - Lee Bing, Ng So Hat, Tom Wai, Chan Hing Sai, Suen Dat Suin, Chan Wai Lum, Chan Dai Kee a Chow Hou Bun. Novovytvorená organizácia spoločne rokovala s miestnym vlastníkom pôdy Georgeom Lockom v nádeji, že postaví svoje nové mesto na svojom majetku.

Kalifornský zákon o cudzincoch z roku 1913 znemožnil každému, kto sa narodil v USA, vlastniť pôdu, čo viedlo čínsky výbor k rokovaniam s Georgeom Lockom, čo im umožnilo vlastniť akékoľvek postavené budovy, ale nie samotnú zem. Po dosiahnutí dohody, ktorá sľúbila aj Georgeovi Lockemu, sa začala výstavba menoviek v Číne.

Chrlič © Olivia Notter / Flickr

Čínski architekti a stavitelia z tej istej vysídlenej komunity Walnut Grove neúnavne pracovali na stavbe svojho mesta Lockeport. V roku 1920 bola ich nová komunita kompletná. V tom čase si okolitá poľnohospodárska pôda vyžadovala viac práce na zemi ako čokoľvek iné. Lockeport, ktorý sa teraz skrátil na „Locke“, prosperoval kvôli množstvu pracovných miest v poľnohospodárstve, ktoré dodával svojim obyvateľom, väčšina z nich sa nachádzala v okolitých špargľových poliach. Bola to posledná stavba čínskej štvrte rieky Sacramento.

Rusty prístrešok na rieke © Sharon Mollerus / Flickr

Mesto sa nakoniec rozšírilo na 14 hektárov jedno- a dvojposchodových drevených budov. Počas zákazu, v rokoch 1920-1933, miestni farmári a robotníci často navštevovali Lockeho „tajné“ rozhovory o alkohole; dokonca aj mimo mesta, Číňania alebo iní, hľadali útočisko v tejto vidieckej čínskej štvrti. Locke počas svojho rozkvetu hostilo až 1 500 ľudí - všetci chodili do práce alebo do školy, čím nejakým spôsobom prispievali k Locke.

Rovnako ako mnoho iných amerických miest v 30. rokoch, aj Veľká depresia priniesla Locke ťažkosti, čo znamenalo začiatok pomalého poklesu mesta. Koniec zákazu znamenal, že ľudia sa nemuseli schovávať vo vidieckych čínskych štvrtiach - alebo v žiadnom inom meste - aby si našli alkohol. Hospodársky krach spôsobil stratu pracovných miest pre miestnych poľnohospodárov a mnoho obchodníkov zatvorilo svoje podniky. Tento úpadok nakoniec vyhnal obyvateľov z Locke a do lukratívnejších možností vo väčších mestách.

Locke - Hlavná ulica © Jitze Couperus / Flickr

Napriek pretrvávajúcim ťažkostiam priniesla miestnym majiteľom firiem práve druhá svetová vojna len toľko šťastia, aby mohli Locke a jeho komunita fungovať. V 40. rokoch 20. storočia začalo lemovanie ulíc Locke viac podnikov, a to napriek neustálemu poklesu počtu obyvateľov. Mesto v tomto okamihu prevádzkovalo rybie trhy, potraviny, reštaurácie, hotely, bordely a dokonca aj školu a divadlo. V nasledujúcom desaťročí sa ten istý zákon, ktorý predtým čínskym prisťahovalcom zakazoval kupovať krajinu Locke, považoval za neústavný. Zmena v predpisoch týkajúcich sa vlastníctva pôdy však neviedla obyvateľov k tomu, aby kúpili nehnuteľnosť od Georgea Lockea a jeho rodiny.

Po celé desaťročia sa Locke usadil ako ďalšie poľnohospodárske mesto v okrese Sacramento. Historická štvrť bola registrovaná ako Národné historické miesto 2. augusta 1970 zo strany Sacramento County Historical Society - uznávaná za to, že je jediným mestom v Spojených štátoch vybudovaným čínskymi osadníkmi pre svoju vlastnú komunitu. Práva na pôdu zostali v rodine Locke až do roku 1977, keď boli predané rozvojovej spoločnosti z Hongkongu. Čínska komunita Locke pokračovala vo vlastníctve budov mesta, tak ako to robili s rodinou Locke, aj keď medzinárodné vlastníctvo potešilo väčšinu obyvateľov.

Vidiecky terén sa ukázal ako náročný pre hongkonských vývojárov, ktorí sa snažili o ďalšiu expanziu mesta. Väčšina obyvateľov sa zmenšila v počte, čím sa vytvoril taviaci hrniec, ktorý prekonal predtým exkluzívne Číňanov. Zvyšok obyvateľov Locke naďalej chráňoval podniky, prosperitu a celkovú kultúru svojho mesta. V roku 1990 bol Locke - teraz tiež označovaný ako Locke Historic District - Národná historická pamiatka. Tým sa mesto a čínska komunita stmelili medzi najvýznamnejšie uzly v celej krajine. Ako posledné zostávajúce vidiecke mesto v USA postavené výlučne pre čínskych imigrantov čínskymi prisťahovalcami, stal sa menovec Locke synonymom historickej ochrany.

O dvanásť rokov neskôr, v roku 2002, bol okres predaný Agentúre pre bývanie a sanáciu Sacramento. Kým zmeny vlastníctva rúk opäť nemusia znieť zásadne, výsledky sa ukázali úplne opačne - agentúra Sacramento a obyvatelia Locke spojili svoje sily, aby prestavali a zachovali väčšinu rozpadajúcich sa domov a štruktúr mesta. V roku 2004 Sacramentoova agentúra pre bývanie a prestavbu podpísala vlastníctvo mesta Locke vlastníkom mesta a konečne udelila generáciám osadníkov v historickom meste Locke skutočné vlastníctvo pôdy. Historická štvrť a okolitá oblasť Sacramento spolu so Štátnym historickým pamiatkovým úradom v Kalifornii a nadáciou Locke Foundation pokračujú v zachovaní čínskej kultúry.