Modernizmus je trochu široký pojem, ktorý opisuje umelca. Pre väčšinu umelcov, ktorých práca spadala do tejto zastrešujúcej kategórie, bola ich práca spojená s jedným konkrétnym prvkom v rámci hnutia: kubizmus, abstraktný expresionizmus, futurizmus, formalizmus. Pre Ibrahima El-Salahiho, ktorý je predmetom významnej retrospektívy v Tate Modern (3. júl - 22. september 2013), však opisy musia zostať nejasné. Vizionársky maliar, ktorého formálny štýl sa neustále mení, je jeho prax definovaná styčným bodom medzi západnou modernizmom a sudánskou kultúrou.
V roku 1952, keď sa mladý modernistický umelec Ibrahim El-Salahi presťahoval do Londýna, aby študoval na Slade School of Fine Art, znamenalo to úplne revolúciu jeho umenia a života. Narodil sa v roku 1930 v Omdurmane v Sudáne a od roku 1949 sa špecializoval na maľovanie na grafickej škole v Chartúme (potom známy ako škola dizajnu na Gordon Memorial College) a získal vládne štipendium na štúdium na poprednej umeleckej škole v Anglicku. kapitál. Z krajiny, ktorá v tom čase mala vzácne vystavenie západnej estetike súčasného výtvarného umenia, bol tento krok úplným kultúrnym šokom. El-Salahi sa však zďaleka neprekonal a ponoril sa do umeleckej scény hlavného mesta.
Pri návšteve početných múzeí a galérií, ktoré Londýn ponúka, El-Salahi videl z prvej ruky mnohých popredných súčasných umelcov, ktorí mali ovplyvniť jeho prácu. Obrazy, ktoré v tom čase vytvoril, preskočili množstvom štýlov, od impresionistického portrétovania až po kubistickú krajinu. Je dôležité vnímať to nie ako akt odvodenia, ale uvoľnenie jeho vlastných prejavových prostriedkov; skúmanie parametrov jeho techniky a vizuálneho štýlu.
Keď sa El-Salahi vrátil do Chartúmu, aby v roku 1957 vyučoval na Technickom ústave, stal sa jedným z popredných umelcov hnutia známeho ako „Chartúmská škola“. Sudán, ktorý získal slobodu od britskej koloniálnej vlády len rok predtým, prešiel kultúrnou zmenou paradigmy. El-Salahi sa spolu s ostatnými rovnako zmýšľajúcimi kreatívnymi mysliteľmi snažil definovať nový umelecký hlas a výrazové prostriedky pre krajinu.
Keď však usporiadal výstavu svojej práce od Slade v Grand hoteli v Chartúme, jeho akademický štýl, ktorý nepochopiteľne sedel v sudánskom kultúrnom jazyku, bol jednotne odmietnutý. To viedlo umelca k cestovaniu po krajine, pričom malú prestávku od maľby hľadal inšpiráciu v krajine svojej rodnej krajiny. Tu sa vplyv arabskej kaligrafie, ktorú sa naučil ako malé dieťa, stal výraznejším v jeho maľbe, keď začal integrovať islamské znaky a skripty do svojich kompozícií. Jeho rýchlosť výroby sa v tomto okamihu stala neúprosnou. Pri pohľade na toto obdobie svojej kariéry existuje zmysel neustále hľadať umeleckú identitu medzi maniformnými estetickými vplyvmi, ktorým bol vystavený. Keď hovoríme o tejto dobe, umelec sám povedal:
„Roky 1958 - 1961 boli z mojej strany obdobím horúčkovej činnosti pri hľadaní individuálnej a kultúrnej identity [
] Ako sa ukázalo, boli to tie roky transformácie a transformácie, ktorými som prešiel, pokiaľ ide o moju prácu. “
Vízia hrobky (1965) Olej na plátne, Múzeum afrického umenia, New York © Ibrahim El-Salahi
Príkladom tohto úsilia je autoportrét utrpenia (1961), jedno z jeho najznámejších diel tejto doby. Roztiahnutá tvár, ktorá sa takmer rovná koni, značky suchej kefy a stlmená paleta, sú nadbytočné od Picassa, ktorý si sám privlastnil skreslené rysy tváre západoafrických masiek. Neschopnosť vystopovať vizuálny jazyk od koreňového zdroja je v súčasnosti artikulárnou alegóriou umeleckého zmyslu pre kreatívne vysídlenie. Ďalšie diela, ako napríklad Reborn Sound of Childhood Dreams (1961-5), integrovali polmesiac, motív islamského umenia, ktorý sa v jeho diele často opakoval.
Popri skúmaní formy a zloženia testoval aj hranice formálnych vlastností farby. Modernizmus najprv navrhoval pojem maľba nielen ako obraz, ale ako objekt. Obrazy, ktoré El-Salahi produkovala, sa zdali hojdať medzi dvoma tyčami - niektoré neuveriteľne ťažké s hrubou kastrovacou kôrou farby (Victory of Truth (1962); Dry Months of Fast (1962))), iné s takými tenkými vrstvami obrazu. sotva sedí nad plátnom, ako je napríklad Vízia hrobky (1965), ktorej svieže detaily siahajú do tradičnej arabskej miniatúry.
Femaile Tree (1994) Mathaf: Arabské múzeum moderného umenia, Katarské múzeum múzeí © Ibrahim El-Salahi
Po tom, ako začiatkom 70-tych rokov pracoval na sudánskom veľvyslanectve v Británii, dostal El-Salahi funkciu zástupcu ministra kultúry na ministerstve informácií v Sudáne. V tom čase bola krajina pod vojenskou diktatúrou generála Gaafara Nimeiryho, umelec sa však stále cítil povinný túto funkciu prijať. Po neúspešnom vojenskom puči bol v roku 1975 zatknutý, obvinený z protivládnych aktivít a uväznený na viac ako šesť mesiacov. El-Salahi je moslim zo sekt v Sufi, a počas tejto doby zistil, že trápnym podmienkam, ktorým bol vystavený, bolo možné uniknúť iba z jeho hlbokej spirituality. Podľa umelca to bol čas veľkej osobnej zmeny. Po jeho prepustení sa umelec presťahoval do Kataru. Tiché kresby perom a atramentom a próza, ktoré tvoria väzenský zápisník, vykazujú obdobie introspekcie a samovyšetrenia s lineárnymi a tekutými gestami, ktoré sa predbežne pohybujú po celej stránke.
Potom, koncom osemdesiatych rokov, opäť nastal ďalší úplný posun, keď El-Salahi začal absorbovať viac foriem futuristických postáv. Stále s perom ako jeho nástrojom sa začal na stránku presadiť silnejšie; postavy sa stávajú strojovými, pevnými a ťažkými, pozostávajúcimi z čiar, dotyčníc a geometrických tvarov. Prepojené elipsy Boccioniho možno nájsť v kompozíciách ako Nevyhnutný (1984-85) a Ženský strom (1994) a husté krížové šrafované čiary posilňujú obraz na jeho podporu.
Keď sa El-Salahi v roku 1998 presťahoval do Oxfordu, tento nový záujem o výrazné geometrické línie sa posunul ďalej. Umelec používal ako predmet anglický vidiek a začal používať vertikálne rovnobežné čiary na opis tvaru stromu cez sériu obrazov a kresieb. Použitie geometrických tvarov na vyvolanie prírodných foriem možno pripomína islamskú tradíciu používania geometrického vzoru na opis rádu sveta. Napriek tomu hranol El-Salahiho dielu sa diela ako Strom (2008) stávajú mondrianskými divíziami plátna; Panely farby proti bielej, ktoré sú napriek tomu reprezentatívne.
Počas jeho tvorby existuje vertikálny aspekt jeho kompozícií, ktoré naznačujú maľovanie ako meditáciu alebo ako prostriedok transcendencie. Umelec sa často modlí pred začiatkom práce a tvrdí, že má len malú kontrolu nad konečným obrazom na plátne; tvorba jeho diel sa stáva takmer auto-didaktickým gestom.
Na rozdiel od mnohých etablovaných maliarov, ktorí sa v neskoršom živote ocitnú v odlišnom, pohodlnom štýle, El-Salahi pokračuje v experimentovaní a testovaní seba a svojho umenia. Napriek tomu, že El-Salahi naďalej zamestnával trofeje západnej modernizmu, sotva možno vidieť, že sa pripúšťa k akejkoľvek domnelej nadradenosti západnej kultúry. Vďaka integrácii západných a sudánskych vplyvov možno na jeho kolektívne dielo pozerať ako na vytrvalé skúmanie hraníc vizuálneho jazyka a neochvejnú túžbu prekročiť pevnú kultúrnu identitu.
