Americkí fanúšikovia športu vedia, čo chcú, a ak je Medzinárodný pohár majstrov nejakým náznakom, chcú futbal.
Národná futbalová liga, Major League Baseball, Národná asociácia basketbalu a Národná hokejová liga dominujú v USA v hlavnom prúde športového vedomia, takže milovníci amerického futbalu sú bohužiaľ zďaleka podporovaní svojimi obľúbenými futbalovými hráčmi a tímami. Spoliehanie sa na televízne vysielanie, online streamy a sociálne médiá na sledovanie klubov je normou, pokiaľ nie je človek taký šťastný, že sa vydá na cestu po Atlantiku, aby navštívil jeden z mnohých futbalových štadiónov v Európe.
"V akomkoľvek športe, ak ho vidíte v televízii, potom to uvidíte naživo, je to úplne iné, " hovorí bývalý obranca Liverpoolu Sami Hyypiä. „Necítite atmosféru v televízii; môžete to nahrať tak hlasno, ako je to možné, ale nie je to rovnaké. “
Živé futbalové zápasy sú luxusnými európskymi fanúšikmi, ktoré si občas užívajú. Zatiaľ čo špičkové európske kluby cestujú do Spojených štátov na letné priateľstvá pred sezónou, hry majú zriedka zmysel. Medzinárodný pohár majstrov sa to však snažil zmeniť. ICC, ktorý sa začal v roku 2013, ponúka niektoré z najvplyvnejších tímov, manažérov a hráčov, ktorí sa zúčastňujú na zápasoch s najvyššou pravdepodobnosťou v USA a na celom svete.
"Myslím si, že jednou z najdôležitejších vecí je, že tento turnaj priblížil hviezdy a skvelé kluby k fanúšikom, " hovorí Hyypiä. "V Severnej Amerike je veľa fanúšikov európskeho futbalu a teraz majú možnosť vidieť hráčov a kluby na ihrisku, ktorí si navzájom konkurujú."
Fanúšikovia Barcelony a Manchesteru United v Landover, MD © Larry French / AP Obrázky pre Medzinárodný pohár majstrov
Popularita futbalu v Spojených štátoch stále rastie. Podľa nedávneho prieskumu v Gallupu sedem percent Američanov pri prieskume v decembri 2017 označilo futbal za svoj obľúbený šport. všetky tri od roku 2013 poklesli na popularite.
Obzvlášť tisícročia priťahujú futbal, čo je trend, ktorý možno pripísať technologickému pokroku, vďaka ktorému je šport k dispozícii medzinárodným fanúšikom, kedykoľvek chcú. Z tých, ktorí uviedli futbal ako svoj obľúbený šport, bolo 11 percent vo veku 18 až 34 rokov a 10 percent malo 35 až 54 rokov. Na rozdiel od toho šesť percent vo veku 18 - 34 rokov a sedem percent vo veku 35 - 54 rokov označilo svoj obľúbený šport za bejzbal, ktorý sa označuje ako americká zábava.
"Milujú tu futbal, " uviedol bývalý veľvyslanec ICC v Miláne a taliansky obranca Paolo Maldini. „Uvedomil som si to, keď som tu bol v roku 1994 na majstrovstvách sveta, pretože všetky štadióny boli úplne zabalené. MLS nie je na rovnakej úrovni ako ostatné veľké ligy v Európe, ale milujú tu šport.
„Dúfam a myslím, že svetový pohár 2026 sa tu bude konať v Spojených štátoch. Chápem, že je ťažké konkurovať NFL, NBA, MLB a NHL, ale v nasledujúcich rokoch bude rast futbalu exponenciálny. ““
Skutočný fanúšik Madridu v Los Angeles © Carlos Delgado / AP Obrázky pre Medzinárodný pohár majstrov
Medzinárodný pohár majstrov sa môže pochváliť 18 z najvplyvnejších klubov na svete. Súčasťou turnaja je iba El Clásico (Barcelona-Real Madrid), ktorý sa hral na americkej pôde, všetkých osem z štvrťfinalistov Ligy majstrov UEFA 2017/18 a 90 zo 100 najlepších svetových hráčov.
Zápasy ICC tiež viedli k dvom najväčším návštevám americkej futbalovej histórie. Rekordných 109 318 bolo pre Manchester United proti Real Madrid v rámci ICC v roku 2014 na štadióne Michigan v Ann Arbor, Michigan. O dva roky neskôr Chelsea a Real Madrid na rovnakom mieste prilákali 105 826 fanúšikov.
"Myslím, že (ICC) je skvelý nápad, " hovorí bývalý Bayern Mníchov a nemecká medzinárodná Lothar Matthäus. „Na tomto turnaji hrá osemnásť klubov z Európy a sú to najväčšie 18 klubov na svete. Je to veľká šanca pre trénerov a hráčov, aby súťažili na najvyššej úrovni. “
2018 ICC, ktorý beží od júla do augusta, bude mať zápasy po celej krajine, vrátane Rose Rose v Pasadene, Hard Rock Stadium v Miami a Lincoln Financial Field vo Philadelphii. Na turnaji, ktorý bude prvý predstaviť jednu zostavu rebríčka medzi všetkými 18 účastníkmi, sa tiež uvidia hry v celej Európe (vrátane Varšavy, Madridu a Lecce) a jedna hra v Singapure v Kallang.
"Spomínam si na svoj čas v Chelsea, že sme často prichádzali do USA na propagáciu futbalu, a som veľmi ohromený, " hovorí bývalý medzinárodný obchod Chelsea a Ghana Michael Essien. "Sledujem MLS dosť často a futbal každým rokom rastie." Veľa sa pestuje. “
Manchester Derby v Houstone © Eric Christian Smith / AP Obrázky pre Medzinárodný pohár majstrov
Nielenže ICC, franšíza videohier FIFA a siete ako ESPN, Fox Sports a NBC Sports Network uľahčujú rast futbalu v Spojených štátoch, ale futbalová liga (MLS) pomáha aj pri popularite tohto športu. Liga, ktorá bola založená ako súčasť Spojených štátov, ktoré usporiadali Majstrovstvá sveta FIFA v roku 1994, sa začala o rok neskôr s 10 klubmi. Americká popredná futbalová liga sa teraz môže pochváliť 23 klubmi, z ktorých sa do roku 2020 pripoja ďalšie dva - Miami a Nashville.
Priemerná účasť MLS v roku 2017 bola 22 106, čo sa radí medzi sedem najlepších ligových turnajov po celom svete. Iba priemerná návštevnosť sa v minulom roku zúčastnila iba Bundesliga (Nemecko), Premier League (Anglicko), La Liga (Španielsko), Liga MX (Mexiko), Čínska super liga a Serie A (Taliansko). Americké kluby priniesli veľké postriekanie tým, že priviedli medzinárodných hráčov, či už ide o Davida Beckhama, ktorý sa pripojil k Los Angeles Galaxy, alebo Davida Villa, ktorý sa pripojil k New York City FC.
Matthäus, ktorý vyhral svetový pohár FIFA v roku 1990, ukončil svoju hernú kariéru v Spojených štátoch v roku 2000 s New York / New Jersey MetroStars (neskôr premenovaný na New York Red Bulls v roku 2006).
"Veľa sa zmenilo, " hovorí. „Zahraniční hráči cítia rozdiel a venujú pozornosť americkému futbalu. Myslím si, že úroveň kvality je skutočne vysoká, rýchlosť je dobrá, štadióny sú lepšie ako pred 20 rokmi a na zápasy sa pozerá veľa divákov.
"Mám rád americký futbal a myslím si, že je to veľmi ťažké majstrovstvá."
