Jacques Brel, narodený v roku 1929, bol jedným z najslávnejších spevákov svojej generácie. Spevák a skladateľ hudby, hudobná ikona, ktorá interpretovala Chansona dôrazným a dôstojným spôsobom tak, aby zodpovedal jeho publiku. Kultúrny výlet sa zameriava na život a prácu tejto belgickej ikony a na odkaz, ktorý zanechal.
Mnoho ľudí z celého sveta predpokladá, že Jacques Brel, majster šansónu, bol Francúz. Bol samozrejme belgický; Jacques Brel bol pravdepodobne viac belgický ako ktokoľvek iný, kto žije v tejto malej krajine. Narodil sa v Schaarbeeku v Bruseli a považoval sa za francúzsky hovoriaceho Belgičana s flámskymi koreňmi. Väčšinou spieval vo francúzštine, ale jeho prvý úspech bol vo Flámsku. Zvyšok Belgicka čoskoro nasledoval, rovnako ako Francúzsko a zvyšok sveta. 'Quand on n'a que l'amour', sladká milostná pieseň, bol jeho prvým prielomom a jeho práca sa stala smutnejšou a chmúrnejšou. Vo svojich textoch by sa vždy vrátili tri témy: kritika buržoáznej morálky, ktorú poznal od detstva (Les Flamandes), láska (často bolestivejšia ako radostná ako v knihe „Ne ma quitte pas“) a smrť („La smrť) - jeho tvorba je veľmi gramotná a divadelná.
Na pódiu pôsobil v pravom slova zmysle. 300 vystúpení ročne pre neho nebolo výnimkou a na pódiu vždy dával to najlepšie, hral a vystupoval ako klaun. Neskôr sa jeho réžia na javisku stala smutným básnikom, ktorý vášnivo prejavoval divákom svoju bolesť a jazyk aj so slzami. Jeho vystúpenia boli také intenzívne, že prilákal veľké publikum, dokonca aj v krajinách, kde ľudia nerozumeli slovu, ktoré spieval. Rýchlo sa stal úspešným na celom svete, hral šou v Moskve a New Yorku. Bol to docela úspech pre speváka francúzskych piesní. Medzi jeho slávnych fanúšikov patrili David Bowie, Scott Walker, Dusty Springfield a Frank Sinatra, z ktorých niektorí dokonca zakrývali jeho hudbu.
V pustinách bol jeho život rovnako frenetický, pretože rád pil, fajčil a flirtoval. Neskôr, keď bol už dosť zanechaný svojmu životnému štýlu a obával sa, že nedokáže umelecky urobiť niečo lepšie, prestal hrať v roku 1967 a začal hrať vo filmoch. Nakoniec by hral v 10 filmoch, ale nikdy by nedosiahol úroveň úspechu, ktorý mal pri svojej speváckej kariére. Jeho láska k ženám bola tiež legendárna. Aj keď sa oženil s Thérèse Michielsen v roku 1950 (keď mal 21 rokov), čoskoro ju nechal spolu so svojimi tromi deťmi žiť sám. Nikdy sa rozviedol so svojou ženou, ale to mu nezabránilo mať viac vecí. V roku 1972 sa stretol s Maddly Bamyom, do ktorého sa zamiloval a strávil s ním posledné roky.
Jacques Brel trpel rakovinou pľúc av roku 1978 jeho zdravie začalo zlyhávať. Bol letecky prevezený späť do Európy, kde zomrel vo francúzskej nemocnici 9. októbra 1978 vo veku 49 rokov. Jeho telo bolo letecky prevezené späť do Hiva Oa, kde bol pochovaný v blízkosti francúzskeho maliara Paula Gauguina. Po celé roky zostal veľmi obľúbený, v neposlednom rade vďaka mnohým umelcom, ktorí jeho piesne pokrývali. Jeho najslávnejším šansónom je pravdepodobne „Ne me quitte pas“, ktorý zaznamenali umelci ako Frank Sinatra a Barbara Streisand ako „Ak odídete“. V roku 2005 bol publikom RBTF, francúzsky hovoriacej belgickej televíznej stanice, zvolený za „najväčšieho Belgicka všetkých čias“.
