Kirgizský autor Chinghiz Aitmatov sa v roku 1963 preslávil slávnou kompiláciou Tales of the Mountains and Steppes. Helena Cussová skúma tohto vplyvného spisovateľa tým, že sa pozrie na svoj prvý román Deň vydrží viac ako sto rokov a analyzuje fascináciu spisovateľa stepami, živočíšnym kráľovstvom a tradíciami svojej krajiny zoči-voči modernizácii.
Čingišiz Aitmatov (1928-2008) je pravdepodobne najväčším kirgizským spisovateľom. a zohral zásadnú úlohu pri odovzdávaní hlasu obyvateľom svojej krajiny. Autor žil v čase, keď sa Kirgizsko transformovalo zo vzdialenej pustiny Ruskej ríše na časť ZSSR, a preto sú jeho spisy doplnené povojnovým sovietskym komunizmom. Toto je zvlášť viditeľné v jeho prvom románe Deň trvá viac ako sto rokov, v ktorom skúma motívy, ktoré sa týkajú tradície, rituálov, legiend a mýtov; blízkosť človeka k zvieratám a stredoázijskej krajine.
Kirgizsko je úplne vnútrozemské, s 80% horskými oblasťami a úchvatnými výhľadmi zodpovednými za strašidelnú prítomnosť „stepi“ v práci Aitmatova. Pestuje sa menej ako 8% pôdy; vo svojej knihe autor starostlivo opisuje neúrodnú topografiu kirgizských snehovo pokrytých hôr a stepí, ktoré predstavuje ako nehostinnú prítomnosť väčšiu ako človek, ktorá mu nebráni ani mu nepomáha, ale iba ju toleruje. Táto starodávna a neprekonateľná prítomnosť je postavená vedľa seba uloženie železnice vyvinutej Sovietmi, ktorá prináša metafory cestovania a prenosnosti, pričom upozorňuje na duálne kirgizské a sovietske kultúrne dedičstvo.
Opakovanými pokusmi centrálneho protagonistu Burranyi Yedigeiho o pochovávanie svojho priateľa Kazangapa autor poukazuje na význam rituálu a tradície z hľadiska modernizácie. Ako ďalšia generácia, s nadšením z kozmického veku, rástla, aby ignorovala dôležitosť smrti a rezonanciu modlitieb a viery. Aitmatovove písanie je tiež charakteristické úctou k živočíšnemu kráľovstvu, ktoré považoval za veľmi blízke ľudstvu. Román sa skutočne otvára z perspektívy fúrky, ktorá sa pokúša žiť v stepi. Toto je možno analógia s ľudským životom: vixen sa spomína na prvom mieste, keď si Jedigei predstaví možnosť, že sa jeho mŕtve priateľky reinkarnovali ako ona, a po druhé počas premýšľania muža s kozmonautom v blízkosti dediny, potom porovnáva svoje pocity s zvieraťa. Táto scéna bola možno komentárom k tomu, že technologický pokrok človeka by mohol ísť príliš ďaleko.
Román je kombináciou miestnej mytológie a folklóru s modernizáciou. Staroveký životný štýl v tejto lunárnej krajine, v ktorej sú ťavy hlavným dopravným prostriedkom, súvisí s náporom 20. storočia, ktoré prinieslo násilie zo strany železníc a rakiet. Čo je možno najzávažnejšie a čo Aitmatov nemohol predvídať, je to, že po páde Sovietskeho zväzu by sa tieto železnice a letecké polia do značnej miery zneužívali, čo nakoniec potvrdzuje triumf stepí nad pokusom ľudstva ich dobyť.
Aitmatovova silná a dojímavá próza bola ocenená v roku 1963, keď získal Leninovu cenu za príbehy hôr a stepí, čo je kompilácia, ktorá sa všeobecne považuje za jeho najväčší román Jamilia. Dnes je Aitmatov stále oslavovaný ako jeden z najtalentovanejších spisovateľov, ktorý sa objavil v Sovietskom zväze.
