Keď austrálsky študent obchodu Luke Westcott nemohol nájsť konkrétne futbalové dresy, ktoré by mohli pridať do jeho rastúcej zbierky, vzal veci do vlastných rúk. O štyri roky neskôr spoločnosť AMS Clothing dodala svojmu oficiálnemu balíku takmer 20 afrických tímov, pričom každej strane ponúkla jedinečný dizajn a zároveň pomohla miestnym fanúšikom a podnikom.
Kultúrny výlet (CT): AMS Oblečenie sa začalo obchodovaním s futbalovými košele osobne, však?
Luke Westcott (LW): Takto to začalo. Keď som bol na strednej škole, veci som predával na eBay. Chcel som zbierať tričká, najmä medzinárodné, a keď sa ľudia začali pýtať na košele pre nejasné krajiny, videl som tam príležitosť. Spojil som sa s futbalovými asociáciami niekoľkých krajín a odtiaľ narástol.
CT: Od toho, že nenájdete košele, až po to, že sa sami pokúsite zásobiť tieto košele, znie to ako veľký krok?
LW: Keď som založil spoločnosť, mal som len 19 rokov a na univerzite som vlastne nemal čo stratiť. Ušetril som trochu peňazí a myslel som si, že to bola dobrá investícia.
CT: Vadilo by vám, keby som sa opýtal, koľko ste investovali?
LW: Celkovo to stálo okolo 10 000 AUS (5 600 GBP). Južný Sudán bol prvou krajinou, do ktorej sme dodávali, a to bolo v roku 2014. Väčšinu z toho stále spravujem z môjho domu, ale trochu sme sa rozšírili o návrhárov a malé tímy ľudí, ktorí mi pomáhali pri miestnom predaji v jednotlivých krajinách.,
CT: Mali ste už nejaké výrobné skúsenosti?
LW: Nie celkom. Vždy ma fascinoval dres. To bolo to, čo som robil pre zábavu, keď som bol malý; Vytvoril by som návrhy na MS Paint, čo je vlastne to, na čom boli urobené niektoré z prvých oficiálnych návrhov dresov. Bolo to niečo dobré, pretože umožňovalo jedinečný dizajnový štýl a jeho obmedzenia dávali košele retro štýl. Teraz pracujeme väčšinou na Illustrator alebo Photoshop. Pamätám si jedno leto, ktoré som navrhol pre každú krajinu na svete.
CT: Takže si už bol jednoznačne veľkým futbalovým fanúšikom?
LW: Áno, a AFL (Austrálska futbalová liga). Medzinárodný aspekt futbalu bol hlavnou vecou, ktorá ma zaujala, a najmä afrických krajín. Spomínam si, ako som sledoval Africký pohár národov a miloval ho, hlavne preto, že sa javí taký odlišný štýl hry.
CT: Pred dvadsiatimi rokmi boli hlavné turnaje šancou vidieť neznáme tímy a hráčov, čo sa v skutočnosti nestane teraz, ale stále je to do istej miery pravda v Africkom pohári národov - je to fér?
LW: Myslím, že je to určite pravda. Niektoré z týchto krajín sa nikdy nemôžu dostať na majstrovstvá sveta, pretože hrajú taký útočiaci futbal a pravdepodobne im bránia v kvalifikácii. Severoafrické tímy majú omnoho lepšie kvalifikačné výkony a myslím si, že to zodpovedá ich obrannejšiemu štýlu futbalu.
CT: Aké boli vaše očakávania na začiatku?
LW: Snažil som sa len pracovať s čo najväčším počtom krajín a federácií, ale určite som neočakával, že každá krajina povedie áno. Myslel som si, že by bolo oveľa formálnejšie, keby sa vypracovávali prísne zmluvy, ale realita nebola taká, pretože s menšími krajinami môžete byť o niečo flexibilnejší as menšími požiadavkami. Každý tím reagoval pozitívne, aj keď nesúhlasili s dodávkou košele. Kontakt sa skutočne ukázal ako najťažšia vec, určite kým som nevyvinul siete na budovanie vzťahov. Nebolo veľa e-mailov; bolo to hlavne veľa sociálnych médií - nájdenie federálnej Facebookovej stránky a ich zasielanie správ.
CT: Do akej miery vám federácie dávajú návrhy?
LW: Takmer vo všetkých prípadoch prídeme so stanoveným počtom návrhov návrhov, zvyčajne okolo 10, a potom si vyberú, ktorý z nich sa mu najviac páči. Do značnej miery nám umožňujú robiť to, čo chceme, a dajte nám prísť s niečím, čo sa im páči. Zvyčajne budú mať na sebe iba základné, jednoduché dresy „teamwear“ značky Adidas alebo Nike s vytlačeným odznakom, takže sa vždy snažíme prísť s niečím jedinečným a individuálnym pre danú krajinu.
CT: Prekvapuje vás nedostatok záujmu veľkých značiek?
LW: Nie je to tak, pretože športové značky by to robili len vtedy, ak by sa tím nachádzal v slovnej scéne. Pre tieto krajiny by nevyrábali súpravy, pretože nie sú pripravení znížiť svoj proces natoľko, aby bol dostupný. Oficiálna súprava Nike by sa napríklad nepredávala na miestnom trhu v Eritrei. Dokonca aj s väčšími tímami v Afrike sa oficiálne dresy nebudú predávať v miestnych obchodoch alebo na trhoch, pretože nikto za toto tričko nebude platiť 80 alebo 90 dolárov, najmä ak namiesto toho môžete získať falošné. Hlavné značky potrebujú, aby každá krajina mala na sebe svoje súpravy, tak to urobí pre väčšie tímy, ak majú dobrú šancu dostať sa na majstrovstvá sveta. Nás pristátie jednej z veľkých afrických krajín by bolo úžasné, ale jednoducho nemáme prostriedky vopred. Dodávanie menej rozvinutých krajín znamená, že si stále dokážeme zachovať svoj jedinečný štýl a zároveň pracovať na miestnom rozvoji.
CT: Sú vaši zákazníci na celom svete alebo na miestnej úrovni?
LW: Práve sme založili maloobchodné operácie v Južnom Sudáne - to je prvá krajina, kde predávame na miestnom trhu. Keď som prvýkrát začal podnikať, a to sa mi naozaj nelíbilo, myslel som si, že naši zákazníci budú zberatelia, ktorí nakupujú online alebo diaspóry v jednotlivých krajinách po celom svete. Potenciál na týchto trhoch je obrovský, pretože vidíte, koľko ľudí tieto dresy chcú, ale nemôžu ich získať. Ak ich dokážeme predať za rovnakú cenu ako falošné dresy, potom máme životaschopný obchod a miestni fanúšikovia dostanú oficiálne tričko svojho tímu za primeranú cenu.
CT: Zistili ste, že sa AMS stala pre tieto krajiny výzvou?
LW: Myslím, že v Afrike. Menšie futbalové federácie sa s nami skontaktujú, ak sa chcú dohodnúť. Ide skôr o to, či máme rozpočet na to, aby sme splnili to, čo majú, a zistili, či je to pre nás životaschopné. Predtým, ako pôjdeme do ďalších krajín, chceme tento model trochu otestovať a upevniť podnikanie. Južný Sudán bol naším testovacím trhom a je rovnako náročný ako akýkoľvek trh, ktorý si dokážete predstaviť - ak sa tam dokážeme dobre dariť, mali by sme byť schopní predávať kdekoľvek inde na svete. Bola to obrovská vzdelávacia skúsenosť, ale napriek strašnej hospodárskej situácii sa nám tam podarilo dosiahnuť určitý úspech.
CT: Je cieľom stať sa africkou značkou?
LW: To je cieľ. Chceme udržať AMS v Afrike. Tam je 55 krajín, takže obrovský potenciál s takmer žiadnou konkurenciou. Mohli by sme založiť nové značky v iných častiach sveta, ale osobne by som chcel čoskoro sídliť v Afrike. Dúfajme, že v budúcom roku sa asi presťahujem.
V budúcom roku chceme dodať dva nové národné tímy - dúfajme, že Svazijsko a Severný Sudán - ktoré sú podľa môjho názoru realistické. Chceme tiež vstúpiť na niekoľko rôznych miestnych trhov pre existujúcich partnerov; Zanzibar by mal byť ďalší. V Južnom Sudáne je tiež toľko ďalších príležitostí, pretože tam žiadne zahraničné spoločnosti neobchodujú na základe vnímaných bezpečnostných hrozieb.
CT: Na svete nemôže byť veľa trhov, ktoré sú prakticky nevyužité?
LW: Je to pravda. Existujú ľudia, ktorí predávajú nejaké futbalové produkty, ale ponuky sú obmedzené a neefektívne. Naše továrenské prepojenia zabezpečujú, že to dokážeme o niečo lacnejšie, a je nesmierne dôležité zostať čo najviac miestnymi, aby sme podporili miestne komunity, s ktorými spolupracujeme. Nakoniec som sa stretol s hráčmi národného mužstva, dokonca som si pomohol s ich životopismi a vyzdvihol videá. Snažíme sa robiť, čo môžeme, aby sme pomohli.
Chcete si vyzdvihnúť svoju vlastnú súpravu pre južný Sudán alebo Eritrean? Choďte sem.
