Pre kultúrny zážitok Māori je jedinečný marae. Marae je spoločné a posvätné miesto stretnutí, ktoré poskytuje všetko od stravovacích, spacích, náboženských a vzdelávacích zariadení. V západnom zmysle neexistuje porovnávanie ani ekvivalentná budova, ktorá by zapuzdrovala každý z týchto aspektov, a preto sú marae také dôležité pre súčasných Māori.
Marae v tropickom Pacifiku však má menší význam, pretože príchod kresťanstva v 19. storočí bol svedkom opustenia a zničenia týchto prosperujúcich kultúrnych stredísk. Rovnako ako Māori aj marae - alebo Tongan mala'e a Samoan māla'e - stále zohrávajú kľúčovú úlohu v správe vecí verejných v príslušných komunitách.
Orakei Marae v Aucklande © WikiCommons
V predkoloniálnom období bola mara ústrednou súčasťou každodenného života v A Newtearoa (Nový Zéland). Výrazne kmeňové spoločnosti sa zhromaždili, aby jedli a spali všetko pod jednou strechou. Pojem jadrová rodina neexistoval a Māori tikanga (tradícia) predstavovala komunálnejší životný štýl. Zatiaľ čo západné ideológie jadrovej rodiny zdôrazňujú nezávislosť, filozofia Maori, a teda aj marae, je pevne zakorenená v pojme vzájomnej závislosti. Marae však nepôsobí iba ako centrum života, ale aj ako prostriedok zostania v spojení s duchovnými predkami. Pri koncepcii tuniaka veľryby je to veľmi podstatné. Všimnite si, že každé morské dno v celej krajine je pomenované po najvyšších vodcoch kmeňovej oblasti. Samotná zreteľná architektúra tuniaka veľryby je navrhnutá tak, aby stelesňovala podobu tohto predka.
V prednej časti rokovacieho domu je koruru, vyrezávanú tak, aby reprezentovala tvár predka. Dva dlhé lúče končiace dolu sú mahi a predstavujú zbrane, na koncoch ktorých sú raparapa alebo prsty predka. Nosnými trámami sú amo alebo nohy, ktoré držia celú budovu. Konečne stojí na vrchu marae tekoteko alebo socha, ktorá predstavuje predka v celej svojej uctievanej podobe.
Vnútorný pohľad na výstavné marae vo vojnovom múzeu v Aucklande | © WikiCommons
Vonkajší vzhľad marae je však neporovnateľný s jeho interiérom. Vnútri tukutuku alebo tkaných panelov a rezbárskych trás sledujte celú históriu kmeňa a jeho predkov pomocou Māoriho symboliky, akejsi európskej tapisérie v južnom Pacifiku. Pozdĺž strechy vedie tauhu, alebo chrbtica predka, ktorý drží pohromade špičku veľryby. Avšak, v strede špičky zajacu je poutokomanawa alebo srdce predka. Tento lúč nielenže drží celú štruktúru, ale je aj srdcom predka. V širšom zmysle je tiež srdcom kmeňa a komunity a slúži ako pripomienka, že bez jednotného srdcového rytmu nemôže existovať žiadna komunita. Väčšina morí okolo A aroundtearoa z týchto dôvodov neumožňuje varovať pred tipom veľryby. Predstavuje telo predkov a nosenie obuvi pri vstupe do ich podoby by bolo šliapať po ich many a mauri.
V dôsledku mestskej migrácie Māori do miest v 60. rokoch minulého storočia Māori už nežije primárne na moriach a zatiaľ čo komunálne bývanie sa zmenšovalo, v modernej spoločnosti Maori stále zohrávajú významnú úlohu. Marae sa stále používa na množstvo kultúrnych rituálov vrátane narodenín a svadieb, najvýznamnejším rituálom je tangihanga. Pre väčšinu Nového Zélandu Māori sa vrátia na svoje moria na dva dni smútenia. Počas tejto doby sa hostiteľský kmeň bude musieť uspokojiť s tisíckami ľudí, ktorí cestovali, aby vzdali svoju úctu. Návštevníci budú kŕmení a budú mať k dispozícii prístrešky a oddychové zariadenia. Tretí deň je ponechané na marae pochovať jednotlivca a zabezpečiť, aby boli dodržané všetky potrebné protokoly a rituály. Preto, zatiaľ čo marae už nie sú prospešnými centrami minulosti, stále sú životne dôležitým prvkom pri zachovávaní kultúrnej životaschopnosti Māori.
