Niektoré z najskorších dôkazov ľudského života možno nájsť rozptýlené po zemetrasení v Južnej Afrike. Mnoho jaskýň má množstvo informácií, pokiaľ ide o rozlúštenie veľmi diskutovaných pôvodov našich predkov. Kým Leakeys prvýkrát zasiahol archeologické zlato vo východnej Afrike koncom 50. rokov 20. storočia, v nedávnych objektoch v Južnej Afrike došlo k obnoveniu tvrdenia krajiny, že je skutočným miestom narodenia ľudstva. Prečítajte si viac o jaskyniach, ktoré nesú dôležité kúsky tohto zložitého a záhadného puzzle.
Kolíska ľudstva
Kolíska ľudstva je jedným z ôsmich lokalít svetového dedičstva Južnej Afriky a predpokladá sa, že v ňom bude umiestnených asi 40 percent fosílnych ľudských predkov sveta, čím sa stane jedným z najbohatších a najdôležitejších na celej planéte. Pozostáva z komplexu vápencových jaskýň, kde v priebehu rokov podmienky umožňovali vytváranie a zachovanie fosílií. Niektoré, ktoré sa objavili, sú staršie ako tri a pol milióna rokov a v oblasti sa nachádza viac ako 24 jaskýň zameraných na fosílie.
Displej vnútri Kolíska ľudstva © flowcomm / Flickr
Prvá fosília sa nachádza v Sterkfontein
Zo všetkých týchto jaskýň je Sterkfontein bezpochyby najznámejší. Počiatočné fosílie v Sterkfonteine boli objavené v roku 1936 a bolo zistené, že sú prvým objaveným Australopithecusom. Australopithecus africanus existoval iba v Južnej Afrike pred 3, 2 až 2, 6 miliónmi rokov a bol veľmi skoro hominidom v evolučnom reťazci. To boli títo dospelí, fosílne opice, ktorí prvýkrát pomohli dokázať svetu, že Južná Afrika môže byť v skutočnosti kolískou ľudstva.
Kranium Australopithecus africanus © MaropengSA / WikiCommons
Ďalší článok v reťazci
Sterkfontein odvtedy poskytol množstvo informácií o rôznych hominidných druhoch, ktoré existovali, a sám vyprodukoval viac ako tretinu skorých hominidných fosílií nájdených pred rokom 2010. Jedným z jeho najvýznamnejších nálezov bol objav pani Plesovej z roku 1974. Táto 2, 3 milióna rokov stará fosília je jednou z najdokonalejších, prehumanských lebiek, aké sa kedy našli, a považuje sa za pravdepodobného predchodcu rodu Homo, do ktorého patrí celé ľudstvo. Je tiež jednou z prvých skamenelín, ktoré odhalili, že vzpriamená chôdza sa vyvinula ešte predtým, ako došlo k významnému zvýšeniu veľkosti mozgu, a ponúka dôležité spojenie v evolučnom reťazci.
Pani Ples © flowcomm / Flickr
Malá noha vyjde na svetlo
Rýchly posun vpred niekoľko desaťročí a ďalšie spojenie v reťazci bolo nájdené, keď bola v roku 1997 odhalená takmer úplná kostra druhého druhu Australopithecus. Prvé objavené časti patrili k jej nohám, odtiaľ názov. Little Foot je stále čiastočne zabudovaný do skaly a vykopávky prebiehajú. Po úplnom odhalení sa očakáva, že Little Foot predstaví jedinečné pohľady do sveta našich predkov. Fosília má kompletnú sadu 32 stôp a vyvinula si členkové kosti, ktoré naznačujú, že chodil vo zvislej polohe a bol po väčšinu času na zemi.
Evolučný chodník © South African Tourism / Flickr
Ďalšie odhalené tajomstvá
V kolíske ľudstva nájdete aj jaskyne Swartkrans, ktoré kedysi uchovávali kamenné náradie staršie ako 2 milióny rokov. Nástroje boli vyrobené z pálených kostí, čo svedčí o schopnosti nášho skorého predka robiť a kontrolovať oheň. Aj keď sa pôvodne myslelo, že tieto nástroje sa používali na výkopy koreňov a hľúz, ktoré sa jesť, niektorí verili, že boli zvyknutí na zber termitov a boli viacúčelové.
Archeologické nálezisko v kolíske ľudstva © flowcomm / Flickr
Nová vychádzajúca hviezda?
Jaskynný systém Rising Star v kolíske ľudstva je relatívne novým paleontologickým náleziskom s prvými fosílnymi nálezmi objavenými v roku 2015. Toto miesto je však nesmierne dôležité, pretože zistené kostry predstavujú skôr neznámy vyhynutý druh hominínu menom Homo naledi. Môže mať ľudská evolúcia ďalšie chýbajúce spojenie?
Porovnanie rôznych hominidných lebiek © Chris Stringer / WikiCommons
Prepisovanie histórie?
Prístup do jaskynného systému Rising Star, ktorý zahŕňa komoru Dinaledi, je mimoriadne obtiažny a prebiehajú vykopávky. K dnešnému dňu vyšli najavo dve hlavné zistenia. Po prvé, uhlíková datácia kostí naznačila, že Homo naledi je omnoho mladšia, ako sa pôvodne verilo, o niekoľko miliónov rokov mladšia, a toto zistenie by mohlo mať potenciál prepísať históriu nielen Afriky, ale celého ľudského druhu. Po druhé, bol objav komnaty Dinaledi, kde bolo doteraz získaných viac ako 1550 exemplárov. Vedci dospeli k záveru, že v dôsledku vysokej hustoty kostí bola komora použitá ako pohrebná miestnosť, čo naznačuje, že Homo naledi bol schopný rituálneho správania, čo je znakom symbolického myslenia.
