Pri prechádzke po širokých a pôvabných bulvároch historického Nového mesta by vám malo byť odpustené, že ste si mysleli, že také majstrovské urbanistické plánovanie bolo vždy súčasťou bohatej tapisérie v Edinburghu. V skutočnosti to však nebolo až do polovice 18. storočia, keď elita Edinburghskej spoločnosti začala vážne položiť základy pre rozšírenie svojho mesta cez Nor Loch.
Pohľad na kapitál (sever) © Clive Varley / Flickr
„Auld Reekie“
Pred týmto obdobím ležalo celé Edinburgh v hraniciach stredovekých kamenných múrov, ktoré sa dnes nazýva Staré mesto. Keď sa populácia rýchlo rozrastala v 1700-tych rokoch, podnietil prosperujúci priemysel plátna a zvyšoval transatlantické cestovanie, Edinburgh sa zúfalo preplnil. Mesto obklopené múrmi sa nemohlo dostatočne rozšíriť, aby poskytovalo obyvateľom primerané bývanie.
Mesto navyše začalo strašne zapáchať kvôli hustému uhoľnému dymu, ktorý prenikol do ulíc, a kvôli nedostatočnému riadnemu kanalizačnému systému, ktorý viedol k tomu, že občania ukladali svoje odpady priamo do Nor Loch. Edinburgh tak získal pochybné meno „Auld Reekie“ a je to prezývka, ktorá pokračuje dodnes (našťastie to však bolo povedané s väčšou láskou než dnes).
Potom, v jednu noc v septembri 1751, sa zrútil šesťposchodový byt v centre mesta Edinburgh a zabil jednu z najvýznamnejších rodín mesta. Edinburská riadiaca rada bola šokovaná a rýchlo vypracovala plány na rozšírenie mestských limitov na sever, ako aj na zvýšenie daní a ciel na zaplatenie za jej výstavbu.
Staré mesto Edinburgh © CPG Gray / Flickr
Nekvalifikovaný architekt
V zvrate ku sponzorskému systému, ktorý bol typický pre toto obdobie, vyhlásila riadiaca rada súťaž v dizajne v celej Škótsku. Zo šiestich podaní porota vybrala jedného mladého muža menom James Craig. Jeho neortodoxné pozadie z neho urobilo kontroverznú voľbu: hoci bol od 16 rokov učňom najvýznamnejších murárov mesta, počas 20 rokov opustil učňovskú školu a pri predložení návrhu do Edinburghu sa etabloval ako architekt bez formálnej kvalifikácie. Nové Mesto.
Napriek tomu bol vynikajúcim spravodajcom a podrobne preštudoval klasický dizajn a najnovšie nápady v oblasti urbanizmu. Na rozdiel od labyrintových zákrut Starého Mesta a jeho tmavých žulových budov, jeho vízia tvaru Nového Mesta, postavená zo širokých bulvárov a bieleho pieskovca, odrážala osvietenské ideály symetrie, rovnováhy a poriadku. Craigov plán pre Nové Mesto odrážal to, čo by sa stalo Edinburghu počas škótskeho osvietenstva - od Aulda Reekieho po Atény na severe, popredné európske mesto pre vedecký výskum a filozofickú debatu.
Calton Hill © Andrei-Daniel Nicolae / Flickr
