Kanadský maliar Philip Guston, ktorý vyhlásil, že je „chorý na túto čistotu“, sa náhle zmenil z gestických abstraktných expresionistických obrazov na groteskné figuratívne a od tej doby sa stal vo výtvarnom umení ikonickou postavou proti usadzovaniu. Stal sa priekopníkom surovej, voľnej figurácie v čase, keď bola abstrakcia vnímaná ako avantgardný vizuálny jazyk par excellence.
Philip Guston: Neskoré diela, retrospektíva Gustonovho diela, ktoré bolo začiatkom roku 2014 k videniu na Schirn Kunsthalle vo Frankfurte v Nemecku, sa usporiadali na pamiatku 100. narodenín umelca. Práce v seriáli znamenali rozhodne hrubé roztrhnutie s abstraktným expresionizmom: hnutie, s ktorým Guston dosiahol skorý úspech ako jeden z jeho praktizujúcich, ale s ktorým bol nakoniec sklamaný. Už koncom päťdesiatych rokov sa Guston otáčal smerom k okrajom hnutia a zdá sa, že sa už cítil ako outsider, ktorý sa pozeral dovnútra.
Philip Goldstein sa narodil v kanadskom Montreale v roku 1913 ukrajinsko-židovským rodičom a ako dieťa sa presťahoval do Kalifornie. Vystupoval na rôznych umeleckých akadémiách, preukázal svoje zručnosti a talent už od útleho veku, ale väčšinou sa učil sám. Nakoniec sa presťahoval do New Yorku, kde sa pripojil k abstraktným expresionistickým radom. Jeho diela štyridsiatych a päťdesiatych rokov sú hravou sieťou farieb, sypkých mriežok a obmedzenou paletou ružových, bielych a šedých odtieňov, ktoré sa mali odrážať v jeho neskoršej figuratívnej tvorbe.
Po neustálom rozčarovaní tým, čo považoval za obmedzenia, sa však presťahoval do Woodstocku v New Yorku, ktorý sa zmiernil existenčnou krízou. Zamerajúc sa predovšetkým na kreslenie, Goldstein (ktorý sa teraz zmenil na Guston), produkoval niektoré z najviac bizarných a polemických snímok povojnového amerického umenia. Vyhlásením, že teraz chcel „rozprávať príbehy“, výsledná tvorba zostáva polarizovaná.
Umelec vo svojom ateliéri, 1969, Oil on Canvas © The Estate of Philip Guston
„Umelec vo svojom ateliéri“ nám sťažuje nesúhlas v prvom stupni s hanlivými komentármi, ktoré sa proti Gustanovi používajú ako maliar škaredých obrázkov. Zdá sa, že hlava s odevom Ku Klux Klan je zameraná na maľovanie autoportrétu pri fajčení cigarety. Jedna žiarovka visí nad hlavou, sprevádzaná hodinami, pripomínajúcimi maliara vonkajšieho času. Obraz je nerafinovaný, voľne maľovaný a pochmúrny. Kostol Ku Klux Klan je nejasným odkazom na skúsenosti Gustona s rasizmom ako židovského prisťahovalca na začiatku 20. storočia v Kalifornii. Možno je to Gustonova myšlienka sebaposmielania a jej zloženie je plné čierneho humoru a cynizmu.
Maľovanie, fajčenie, stravovanie, 1975 © The Estate of Philip Guston
Alternatívnejšou a presvedčivejšou interpretáciou by bolo vidieť tieto obrázky ako odkazy na alegóriu a vanity, morálne podobenstvá a príbehy rozprávané pomocou symbolov. Napríklad v popredí vidíme nástroje maliarskeho obchodu: paletu na miešanie farieb, štetce a niektoré poháre, pripomenutie jeho smrteľnej dřiny. Pre cigaretový dym stojí voľná kefa sivej farby, ktorá je obľúbenou zábavou existenciálne naklonenej. Guston jasne ponecháva všetky tieto objekty na kontrolu a vyhodnotenie ako symboly niečoho iného, o rozhodnutí diváka. Hlava Ku Klux Klan pripomína hlavu smrti, pripomína jeho úmrtnosť. Berúc do úvahy prácu Gustona v širšom kontexte symboliky, čas je v maľbe často zastúpený ako pripomienka našej obmedzenej životnosti. Autoportrét je metaforou pre našu posadnutosť sebectvom, kritiku čírej márnosti neustále sa snažiacich hodnotiť, ako nás, ako aj ostatných vidíme.
Sleeping, 1977 © The Estate of Philip Guston
Gustonove existenčné dilemy sa beznádejne prejavujú na webe, nočnej moru zloženej hlavy kyklopov obklopenej pavúkovcami. Guston opakovane zamestnáva motív Cyclops, jednooký monštrum, ako prehlbujúci sa komiks pre seba. Niekedy je videný jesť, piť, fajčiť, spať, neoholený, s chlpatými rukami a nohami. Tu je pavučina umiestnená nad blížiacim sa okom, očividne leží v kaluži farieb: pavúky prichádzajú na hostinu, zdá sa, na zvyškoch tejto úbohej unavenej duše. Tento druh bezútešného humoru je typický pre Gustonovu neskorú prácu: je to neustále hľadanie vizuálneho jazyka, ktorý skúma jeho stav ako jednotlivec uprostred absurdity a bezútešnosti. V tomto zmysle je tiež vhodné zvážiť umelcove ilustrácie básní, Poem Pictures, kde zmes komédie a tragédie, textu a obrazu zvýrazňuje pocit Gustona, ktorý sa snaží pomocou symbolov „napodobniť“ poetický jazyk.
Web, 1975 © Majetok Philipa Gustona
V Disciplíne je Guston v najväčšej miere politický. Päste symbolizujú zlosť a agresiu, zatiaľ čo submisívne nohy sa chvejú pod krvavým klubom. Guston vyrástol a žil vo veľmi búrlivom spoločenskom prostredí, utekal pred židovským prenasledovaním na Ukrajine a musel žiť pod tlakom rasizmu a predsudkov v USA (skupina členov Ku Klux Klan údajne zničila jednu zo svojich výstav). Neustále sa venuje otázkam násilia a rasizmu v represívnych režimoch. Možno to bol práve tento politický rozmer a spoločenské zapojenie maľby, ktorý nemal abstraktný expresionizmus a ktorý chcel Guston napodobňovať od umelcov, ako sú mexickí muralisti. Jeho prechod od abstraktného expresionizmu k estetike s nízkym obočím mal určite politické podtóny a jeho nerafinovaná figurácia má zmysel chcieť byť viac „ľudom“ ako ezoterická, vysoko zameraná abstrakcia.
Disciplína, 1976 © The Estate of Philip Guston
Nakoniec sa však zdá, že Guston chápe, že to, čo sa dá dosiahnuť ako ľudská bytosť, je relatívne bezvýznamné. Stvorenie je pre Gustona jedinou rozumnou odpoveďou na ľudskú nespokojnosť, či už politickú alebo existenčnú. Zdá sa, že rozprávanie príbehov, kreslenie čiar alebo farby štetca sú jediné, ako môžu Cyclops niečo zmyslieť. Obrovská ruka siahajúca dolu cez oblaky maľuje čiaru na zemi, akoby dokázala tento bod.
The Line, 1978 © Majetok Philipa Gustona
Philip Guston: Neskoré diela boli k videniu v Schirn Kunsthalle vo Frankfurte do 2. februára 2014.
