Vojna a nestabilita sú už dlho spojené s Afganistanom. Už viac ako tri desaťročia je krajina zapletená do konfliktu, pohmoždila svoj medzinárodný imidž a zatienila krásu svojej krajiny, ľudí a kultúry. Ocenený fotožurnalista Steve McCurry, ktorého práca je vystavená v Londýne, však skúma bohaté dedičstvo Afganistanu prostredníctvom dokumentárnych snímok o ceste z Afganistanu v rokoch 1979 až 2006. Pozeráme sa na prácu MCCurry v tejto nezkrotnej krajine.
Keď vstúpite do galérie Beetles and Huxley Gallery, hneď za Piccadilly, sú to monochromatické obrázky vľavo, ktoré pôvodne upútali pozornosť. Konvoj Mujahideen Fighters Watch Convoy (1979) zachytáva intenzitu ticha, ktoré padá pred bitkou. Toto je samotný obraz uverejnený v The New York Times v roku 1979, ktorý vyvolal kariéru Steva McCurryho a identifikoval ho ako fotografa s vnútornou znalosťou eskalujúceho konfliktu medzi Sovietskym zväzom a afganskými štátnymi príslušníkmi.
Keď sa však ponoríte hlbšie na výstavu Steve McCurryho v Afganistane, obrazy každodenných situácií rýchlo upadnú do nezmyselnej harmónie s bezútešnou vojnovou realitou. Hoci téma vojny je na tejto výstave sotva periférna, napriek tomu svedčí o sile McCurryho diel na zväčšenie ľudských emócií tvárou v tvár brutalite.
McCurryho blízkosť k Afgancom a vzťah, ktorý si s touto krajinou vytvoril, je zrejmý najmä z jeho portrétovania. Sám McCurry hovorí: „Jedinou vecou, ktorú chcem, aby si ľudia vzali moju prácu, je ľudské spojenie medzi nami.“ Jeden kus, ktorý to určite dosiahne, a prikazuje stredobodom výstavy je Afganské dievča (1984). Po zverejnení fotografie na titulnej strane časopisu National Geographic v roku 1985 sa Sharbat Gula a jej neslávny pohľad stali McCurryovou najznámejšou prácou. Hoci sa afganské dievča stalo medzinárodným symbolom nepokojov v Afganistane, podobný tón úzkosti rezonuje v afganskom utečencovi v Baluchistane (1981). Tým, že žil s civilistami počas svojich ciest, umožnila McCurry zachytiť intímne okamihy, ako je Otec a syn, v provincii Helmand (1980). Melanchólia zasiahnutá do očí otcov a smútok mladého chlapca vyvoláva u diváka empatickú odpoveď.
Zbierka Steve McCurry sa tiež zameriava na zachytenie každodenného života v Afganistane, ako sú návštevy mešity, modlitby, nakupovanie na trhu a pracovný život. Prostredníctvom týchto konkrétnych obrazov bohaté kultúrne dedičstvo krajiny, ohromujúca architektúra a občania žiaria cez temné vojnové pozadie s nápadnou farebnou paletou. Zakalená živá oranžová farba večerného slnka v Kuchi Nomads v modlitbe (1992) fascinuje a zosilňuje temné postavy v popredí, ktoré vykonávajú večernú modlitbu. Žena na Kanárskej burke (2002) sa vyznačuje aj svojou žiarlivosťou so žiarivou žltou ženou oblečenou na burze na perzskom koberci na kontrastnom fialovom pozadí, ktorý evokuje pocit elegancie a majestátnosti. Za vlády Talibanu bola prítomnosť rôznych farebných burk, iných ako tradičný odtieň modrej, neznámym pohľadom. McCurry dokáže túto vzácnosť zdokumentovať v afganských ženách v obchode s obuvou (1992), v ktorej všetkých päť žien nosí pri nakupovaní športových trénerov inú farebnú burku.
Jeden z architektonických skvostov Afganistanu, Modrá mešita Mazar-E-Sharif, slúži ako žiarivé pozadie na fotografiách ako Salat v Modré mešite v Mazar-E-Sharif (1992), ktoré zapuzdrujú krásu každodenných situácií. Zatiaľ čo osvetlenie v uvedenom diele osvetľuje kaleidoskopické umenie mozaiky zdobenej mešity, sú to biele holubice v Modré mešite, Mazar-E-Sharif, ktoré premieňajú obyčajné na niečo nezabudnuteľné. Biele holubice sú turistickou atrakciou v Modrej mešite, preto sa pár krčí, aby nakŕmil zástup holubov; Je to však spôsob, akým holubice v lete rámujú pár, ktorý evokuje quixotickú povahu každodenného rituálu návštevy mešity. Neznáma holubica vštepuje podobný účinok v holubícom kŕmení blízko Modrej mešity (1991), kde je žena oblečená v burkách ponorená do holubíc, pričom niektoré sa vznášajú nad ňou a vytvárajú povznášajúci obraz.
Snímky krajiny McCurry sa môžu pochváliť pastoračnou krásou Afganistanu, v ktorej sa horský región krajiny a jej priaznivci pôdy voľne pália a vojnou nezranení. U koňa a dvoch veží v Band-E-Amir (2002) úplne chýba hanba a brutalita, v ktorých divoký kôň vyvoláva pocit slobody a hmlistá atmosféra pohlcujúca nerušené jazero a skalná enkláva vštepuje vysnívaným pokojom. Podobne sa v prípade farmárov prechádzok po poliach (2006) zdá, že vojna je vzdialenou spomienkou, najmä ak ide o snímky ako Men Shovel Debris in Kabul (1993) a Kandahar Bazaar (1992). Aj keď posledné dva obrázky odhaľujú tragédiu ničenia a straty pôvodnej infraštruktúry, subtílna forma antického sochárstva zabudovaná do unavenej skalnatej krajiny je kývnutím na starodávne dedičstvo, ktoré sa vyhlo demolácii.
Cesta touto výstavou je náročná, ale nevyhnutná cesta na odstránenie nášho všeobecného vnímania Afganistanu ako na vojnu zničeného fundamentalistického štátu. McCurryho fotografia nijakým spôsobom nesladí bezútešnú vojnovú realitu, ale snaží sa zdokumentovať národ a jeho ľudí, ktorí už dlho bojujú proti každodennej hrôze najprchavejšieho konfliktu. Vďaka svojim akútnym observačným schopnostiam sa fotografia McCurryho podarí povzbudiť porozumenie a súcit tým, že nás stretne s ťažkosťami afganského ľudu. Aj keď živé obrazy ako Dead Afghan Soldier (1992) sotva odkrývajú hrôzu ľudskej straty, existuje veľa úžasných fotografií, ktoré stúpajú nad takú strašnú vojnovú realitu. Je tu tiež lúč nádeje, ktorý prechádza, rovnako ako lúč svetla, ktorý osvetľuje láskavosť a mierne pobavenie v očiach poľnohospodára vo farmári v Jalalabade (1992); toto je odolnosť Afganistanu a jeho obyvateľov, vrúcne zakotvenej vo fotografii Steva McCurryho.
